这是一场双方统帅隔着地图与烽烟的无声对弈。
冈村宁次在武汉手握重兵，布下天罗地网，志在必得。
顾沉舟兵力孱弱，困守孤城，却要以身犯险，剑走偏锋。
顾沉舟的命令下达的当夜，负责外线的部队便开始集结。
湖口城南，被炮火削去半边的关帝庙前，集结着黑压压的队伍。
没有嘹亮的军号，没有飘扬的旗帜，只有压抑的呼吸和装备偶尔碰撞的轻响。
这是即将随顾沉舟出击的外线快速打击集群先头部队，新一师师长杨才干亲自挑选的五千名精锐，以及飞虎队主力。
士兵们大多轻装，背上除了武器弹药和几日干粮，别无长物。
许多人脸上还带着前几日血战的烟尘与疲惫，但眼神却如同淬过火的刀锋，在渐亮的天光下闪烁着冰冷而专注的光芒。
他们知道，这一次出击，不是简单的增援或牵制，而是深入敌后，去执行一项可能决定全军生死存亡的致命任务。
但没有人害怕，反而跃跃欲试，战意盎然。
因为他们是荣誉第一军，是王牌之师。
既不怕死，也不会输。
顾沉舟站在庙前残缺的石阶上，目光缓缓扫过每一张年轻或不再年轻的面孔。
他没有发表长篇大论的动员，只是用那沉静而有力的声音说道：
“弟兄们，鬼子想用三面铁壁，把咱们闷死在湖口。咱们怎么办？”
短暂的沉默后，队伍中响起低沉而整齐的回应：“杀出去！”
“对，杀出去！”顾沉舟的声音陡然提高，“但不是乱杀！咱们这把尖刀，要捅在最要命的地方！咱们要去敲掉西面鬼子的铁砧，打烂他们合围的算盘！这一路，没有后方，没有退路，只有前进，只有胜利！怕不怕？”
“不怕！”声音比刚才更响，如同闷雷滚过废墟。
“好！”顾沉舟重重点头，“记住，咱们的身后，是新三师的弟兄们，是用血肉在给你们争取时间的李师长和所有留在湖口的兄弟！咱们快一分，准一分，狠一分，他们就多一分生机！出发！”
命令下达，队伍如同一条沉默的巨蟒，开始有序地没入城南残破的街巷，向着预定出击路线悄然行进。
他们将首先向西南方向运动，利用丘陵和植被掩护，绕开日军可能的外围侦察，直扑磨盘岭。
顾沉舟最后看了一眼湖口城的方向。
城墙的轮廓