周卫国点点头，目光扫过脚下的阵地。艾城地势险要，北面是开阔的平原地带，南面背靠丘陵，镇子本身建在一处缓坡上，易守难攻。更重要的是，这里是永修南下的唯一通道，东西两侧都是沼泽水网，大部队难以通行。
“命令各团，鬼子来的是第33师团主力，兵力是我们的两倍。不要硬拼，利用工事节节抗击，以迟滞、消耗为主。”周卫国冷静下令，“记住军座的交代：我们的任务不是全歼敌军，而是拖住他们，为虬津方向争取时间。”
“可是师座，”参谋长担忧道，“鬼子有重炮，还有飞机。咱们的工事大多是土木结构，恐怕扛不住……”
“扛不住也得扛。”周卫国望向北方，目光坚定，“告诉弟兄们，永修那边，李师长正在打歼灭战。我们多拖住鬼子一分钟，虬津的弟兄们就多一分胜算。这一仗，没有退路。”
上午九时三十分，日军前锋第215联队抵达艾城以北三里处。联队长中岛大佐放下望远镜，看着前方静谧的小镇，眉头微皱。
艾城太安静了，安静得不正常。没有炊烟，没有人影，连狗叫声都没有。
“联队长，侦察兵报告，镇内有支那军防御工事，估计至少一个团。”副官道。
“一个团？”中岛冷笑，“那就碾过去。命令炮兵中队，十分钟炮火准备。第一大队，炮击结束后立即发起进攻。我要在中午前进艾城吃午饭！”
“哈依！”
十分钟后，日军四门九二式步兵炮开始轰鸣。炮弹呼啸着落在艾城外围阵地上，炸起团团烟尘。紧接着，八架日军轰炸机飞临上空，投下数十枚炸弹。爆炸声震耳欲聋，整个艾城都在颤抖。
炮击持续了二十分钟。当硝烟稍散，日军第一大队八百余人端着刺刀，呈散兵线向艾城发起了冲锋。
一百米，八十米，五十米……
阵地上依然死寂。
“支那人被炸光了吗？”冲锋的日军士兵心中暗想。
三十米！
“打！”
一声怒吼，如同惊雷炸响。
刹那间，艾城阵地上枪声大作。轻重机枪吐出火舌，步枪精准点射，手榴弹如雨点般飞出。冲在最前面的日军士兵如同割麦子般倒下，攻势瞬间停滞。
“八嘎！有埋伏！”中岛在后方看得真切，“命令第二大队从右翼迂回！炮兵，继续轰击！”
战斗从上午十点一直打到下午两点。日军连续发动四