下关，这个本就不大的江边区域，在短短几个小时内变成了人间炼狱。
十数万军民。
有建制散乱的部队，有伤兵，有拖家带口的金陵市民，有从安全区跑出来试图逃生的百姓，他们如同沙丁鱼般拥挤在狭窄的江岸。
哭喊声、叫骂声、呼儿唤女声、寻找长官的嘶吼声、绝望的哀嚎声……汇成一片令人窒息的死亡交响。
江面上，只有零星的小船在惊涛骇浪中挣扎，面对岸边黑压压望不到头的人群，无异于杯水车薪。
而更令人绝望的是，身后。
枪炮声越来越近。
日军的追击部队正从多个方向疯狂扑来，如同巨大的绞索，不断收紧。
他们显然发现了下关这块巨大的“猎物”，攻击更加凶猛，意图将华夏军民彻底围歼于长江岸边。
火上浇油的是，就在这十万军民在江边苦苦挣扎、呼唤长官指挥时，一个如同晴天霹雳的消息在混乱的人群中不胫而走，并迅速点燃了冲天的怒火：
唐生智跑了！
司令长官部的长官们跑了！
许多军长、师长也跑了！
他们乘坐的，正是那艘顾沉舟曾向宋希濂揭露过的、预先密藏在江边芦苇荡中的小火轮。
他们甚至没有通知自己的直属部队，就这样悄无声息地，在卫兵的簇拥下，抛下了十数万信任他们、将生命托付给他们的将士和百姓，仓皇逃向江北的安全地带。
消息像野火般燎原。
“唐生智跑了！当官的都坐船跑了！”
“狗日的！说好的与金陵共存亡呢？！”
“他们把船都占了！不管我们死活了！”
“王八蛋！骗子！畜生不如！”
“我们被卖了！被当官的卖了！”
被欺骗的愤怒，被抛弃的绝望，如同火山般在拥挤的人群中爆发。
无数士兵撕扯着自己的军装，捶胸顿足，破口大骂。
他们用最恶毒的语言诅咒着那些嘴上冠冕堂皇、临阵却贪生怕死的长官。
军心，在这一刻彻底崩溃。
维系军队的最后一丝纪律和对长官的信任，荡然无存。
被彻底抛弃的绝望感，如同冰冷的江水，淹没了每一个人的心。
抵抗的意识在巨大的恐惧和愤怒中迅速瓦解。
许多士兵茫然地丢弃了武器，脱下军装，试图混入平民之中，涌向安全区寻求庇护