功曹面色愈发凝重。
语气加重了几分：“你可知，这所有的悲剧，皆由你那一记失手开始！因你失手撞伤傻子，才让傻子父母生出杀子讹钱的恶念。
因傻子父母上门讹诈，才致使你姐姐明氏走投无路，挺而走险去偷婆母的存银。因明氏偷银，才被其婆母当作贼人误伤致死。”
“所以，”功曹顿了顿，声音愈发严厉，“这两起命案，你难辞其咎。本官判你杖责四十，闭门思过，不可再如此鲁莽行事。”
明诚低头认罪，不敢有半句反驳。
围观的明掌柜见儿子已从杀人案中摘出，失女之痛再次涌上心头。
他踉跄着走进大厅，重重叩首。
声音哽咽地哀求道：“青天大老爷，小儿失手伤及旁人，我们明家认罚，绝无半句怨言！
可小女明玉，嫁进柳家后，上敬婆母、下和夫君，恪守妇道、任劳任怨，从未有过半分过错，没想到她那婆母，因她成亲一年尚无所出，始终看她不顺眼。
说她偷银，小的不敢认同。她实在是死得不明不白！柳三郎是镇上出了名的孝子，小的怀疑是柳三郎伙同其母杀的小女，求大人为小女做主！”
……
功曹闻言，眉头微微蹙起。
看来明家并不服他对明氏死亡一案的处置。
他心中清楚，说明氏是偷婆母银子被婆母误杀，的确也是柳三郎的一面之词。
命案现场只有柳三郎一人活着，没有其他证人佐证，就没有确凿证据支撑这份供词，终究无法彻底洗清柳三郎的嫌疑，更不能贸然定案。
他沉吟片刻，沉声道：“来人，先将柳三郎押下，稍后押回弇州府衙，严加看管。待本官查明所有细节，再作定论！”
……
三郎之前听了功曹对明诚的训斥，其中提及明玉的死因与明诚的关联。
心中已然松了口气。
只当官爷已然认可了明玉是被误杀的真相，自己很快便能洗清嫌疑。
可明玉的父亲明确表示不认可明玉偷钱被误杀的说法，反而怀疑是自己和死去的娘合伙故意杀害了明玉。
堂上大人听了他的话，似乎也相信了。
他偏生无法自证清白。
刚刚燃起的希望又成了绝望。
他身子一软，颓然倒地。
下一瞬，猛然想起自己的娘亲和媳妇的尸身还停在镇公所的偏房