张敬则被刘绰的一番话噎得哑口无言，他自知理亏，却仍梗着脖子道：“少在那里危言耸听，哪里就死三十万人了！刘员外说得好听，你以为我没参奏过他们么？次次都是石沉大海！不是谁都有你这般好运气，有圣人擎天护着，那些参奏你的御史不都被罢官免职革除功名了么？否则，老子何必派那么多人去迎你入城？想法子让他们把粮食吐出来？那些人背后的势力错综复杂，牵一发而动全身，哪是那么容易动的？我若不和光同尘，被他们罗织罪名一参奏，别说粮饷，怕是连我自己的项上人头都保不住！”
刘绰冷笑道：“躲在你那威严霸气的节度使府里看文吏们交上来的户籍册子，自然看不出什么。你若不信，就亲自去村子里走走看看！怕是你如今看到的户籍册子，还是数年前的。张将军，你手握重兵，若连几个地方豪绅都对付不了，还当什么节度使？你若真有心为民除害，就算那些人背后的势力再大，也不敢公然与朝廷作对。说到底，还是你私心作祟，不想、不愿、不敢去查，甚至乐得与他们沆瀣一气，从中分一杯羹！反正只要保得住军功，保得住战绩，谁都动不了你的位子！”
张敬则无话反驳，气得在堂中来回走动，“岂有此理！真是岂有此理！老夫戎马半生，如今竟被一个小女娘给教训了！我本该只管带兵打仗，可如今，粮饷竟也要自己想办法筹措，我的委屈去哪说？如今还要被人指摘没本事！好好好，你厉害，你大公无私，我倒要看看你怎么让他们把粮食吐出来！你要是办不到，休想离开岐州。本将军就是率军围了这凤祥驿，也得让你把造火器的法子交出来！”
“你敢！”刘绰毫不胆怯地瞪了回去，“我乃朝廷命官，奉旨巡查关中冰务，若不能及时赶回长安复命，自有人追究你的罪责！”
绿柳在一旁看着，心中为自家娘子的深藏不露暗暗吃惊。昨日二郎君的人已从长安将赵明诚送了来。今天一大早就带着书信离开了凤翔府。这个张敬则虽军权在握，却是无论如何都做不到毫无遗漏地将他们这伙人的消息拦截住的。
“张兄，你胡说什么呢！”高固见状，忙打圆场道：“刘员外，张将军他一时口不择言，你别跟他一般见识。你说得对，我与张兄打仗还行，实在不擅长与这些豪绅周旋。也不是没想过要他们多出些粮食，可每次他们都能