慈幼院里的孩子也一日比一日闹腾。
起初元宝还知道在他跟前装一装样子，后来慢慢地，便敢拽着他的袖子往院后跑，再后来，更是连礼都懒得行了，隔着老远便扯着嗓子喊：“李六哥哥！”
来抓他衣袖的小手也是一回比一回脏。
最后一回，还带着一小团刚从鼻孔里抠出来的黑褐色的玩意……
看得张茂则汗毛倒竖，浑身僵硬，赶紧伸手去拦！
赵祯却并不生气，心中却难掩失落。
元宝越是埋汰，越是说明，那最是爱洁的人不在。
他举目四顾，往廊下、窗边、灶房前都扫过一圈，果然还是没瞧见那抹倩影。
这几趟来都是如此。
莫非她家中出了事？可王卿面色红润依旧，在朝中与人叫骂起来，也是声如洪钟，中气十足，怎么看都不像有事的样子。
或是今日不巧？
正想着，被张茂则抓去洗干净手的元宝回来了，拽了拽他的手，高兴地说自己新学会了一个草结，举给他看。
赵祯低头看着那个草结，嘴里应着，心思却已飘远了。
这是上回来时，她教元宝的，元宝聪明，但性子急躁坐不住，她便想出用编草结的法子，磨磨他的性子。
十个草结换一柄小木剑。
她教导孩子时从来是温柔细语的，十足的耐心和细致，无论元宝如何急躁，再三半途而废，也不轻易气恼……
赵祯轻叹一声。
先前总觉得，这慈幼院里最叫人松快、忘忧的，是这些孩子。
可如今院子里分明也还是一样的热闹，他却觉得，还是少了点什么。
回宫路上，赵祯一声不吭，手里捏着元宝硬塞给他的草结，半晌都没动一下。
张茂则瞧在眼里，眼观鼻鼻观心，只当没看见。
——
而照水轩里，琅嬅正伏在案前写信。
她在写给婶婶的家书。
照旧是先报平安，再说京中近况，说了天气，说了吃食，说了衍晚婚事将近，自己也在预备添妆，末了还提了一句堂兄们可好，叫婶婶别太劳神。
她写得极慢，写完一两句话就要停下来细细斟酌一番，才又提笔。
不是绞尽脑汁才能想出一二三句。
而是不这样，怕是写满整个科考场，也写不下她想对叔叔婶婶说的一切贴心话了。
写了满满十页纸，她才搁下笔，抬手揉了揉腕子。