自打那日周府离开后，常万金越想越不对劲。
常万金没有回家，也没有去找叔父求援。
事实证明，他是对的。
苏十三娘死的那天深夜，他就躲在自家对面的阴沟里，亲眼看着一大队人马冲进了常府。
带队的，不是别人，正是自己叔父。
那一刻，常万金便彻底死了心。
他很清楚，为了保住自己的仕途，叔父绝对会毫不犹豫地把他卖了，甚至会亲手将他送上断头台，以示清白。
为了活命，他用石头狠狠砸坏了喉咙，弄哑了嗓子，又将粪水和烂泥抹在脸上，毁掉了容貌。
就是为了要活下去。
当听到周炳自尽、苏十三娘被杀的消息时，常万金没有半分悲伤。
死的好！
一个懦夫，一个蠢货！
周炳那个废物，到了最后关头，居然还指望他姐夫能拉他一把，简直天真的可笑！
还有苏十三娘那个贱人更是蠢得无药可救，真以为凭着几分姿色，就能让御史为她拼命？
谁都靠不住！
这世上，能靠的只有自己！
常万金一边怨恨地看着来来往往的漕帮汉子，一边用只有自己能听见的声音，一遍又一遍地重复着。
活下去。
一定要活下去。
只要活着，就有机会报仇！
就在这时，一个刚刚下工的漕帮汉子从他身边走过，看着他可怜的样子，动了恻隐之心，从怀里掏出几个铜板，扔到他面前的破碗里。
“拿着吧。”
汉子随口说道：“别在这里乞讨了，碍手碍脚的。晚上望江楼有贵宾，我们二当家要宴请卢案首，这附近的街面都要清一清。”
常万金闻言，身子猛地一僵。
藏在污泥下的眼睛里，怨恨之色几乎要溢出来了。
但常万金很快便控制住了自己的情绪，匍匐在地上，对着那汉子连连磕头，喉咙里发出嗬嗬的、沙哑难听的怪声，表示自己马上就走。
汉子嫌恶地摆了摆手，转身离去。
常万金慢慢抬起头，看着汉子离去的背影，调转了方向，朝不远处的望江楼爬了过去。
............
夜幕降临。
望江楼灯火璀璨，将半边江水映照得波光粼粼。
楼外，清一色人高马大、身穿劲装的漕帮汉子，分成两排肃然而立。
一个个腰杆挺得笔直，神色肃穆。