他忽然闭了嘴，摇摇头不再多说，陈三罐从包袱里摸出块饼子递过去：“老伯尝尝，自家做的。”
老汉接过饼，犹豫了一下，声音更低了：“西边几个村子，近来常有过路人失踪，官府来人查过，没查出什么，可村里人都知道。”
他指了指自己眼睛：“有伙人专盯着过路人。”
柳文渊装作不经意地问：“老伯可听说附近有强盗出没？”
“嘘！”老汉差点把饼掉地上：“这话可不敢乱说。”
他匆匆推起车：“几位要是去县城，就沿着官道直走，千万别拐进小路。”
目送老汉走远，四人交换了个眼神，宋瑞峰严肃道：“看来这附近都不太平，咱们抓紧赶路吧。”
四人继续向前走，八月底的日头还是毒辣得很，他们的额头上都沁出了汗珠。
官道两旁的树荫也稀少，想躲一下太阳都没地，陈三罐从怀里掏出小布袋，从里面倒出几粒黑乎乎的药丸。
“可以解暑，我自制的。”他分给每人一粒：“这还是苏大夫的方子，我改良了一下。”
柳文渊接过药丸，放在鼻子下闻了闻：“加了薄荷和甘草？”
“还有一点陈皮。”陈三罐表情嘚瑟地说：“要是有点蜂蜜就更好了。”
药丸入口，一股清凉从喉咙直冲脑门，确实解乏，四人继续赶路，脚步轻快了些。
又走了约莫一个时辰，四人喉咙都快冒烟了，水囊里的水所剩无几，陈三罐的干粮也消耗大半。
官道旁出现个茶摊，柳文渊提议去歇脚，顺便打听消息。
茶摊老板是个精瘦的中年汉子，见四人衣着普通又没行李，爱答不理地甩过来一壶粗茶：“两文钱。”
宋瑞峰付了钱，状似随意地问：“老板，听说前头有些村子不太平？”
老板擦碗的手一顿，抬眼打量他们：“几位是？”
“我们原本是南迁的队伍，路上遇到点事，和家人走散了。”苏明华接过话头，眼圈说红就红：“现在家里老小也不知在何处。”
老板神色缓和了些，压低声音：“要是找同伴，可以到县衙问问，近来确实有些过路人失踪，县令大人都贴告示了。”
这时路边传来马蹄声，两个穿皂衣的衙役骑马而过，为首的方脸大汉瞥见茶摊，突然勒住缰绳：“老周，可见过生面孔往西去？”
茶摊老板