乐队停止慵懒的爵士乐，换上了一支轻快明亮的曲子。灯光调整，主光束聚焦在宴会厅略高的平台上。
少顷，谭季桐走向那里。
他换上一件正式些的丝绒礼服西装，打上精致的黑色领结，郑重些许，只是眉眼间傲气不减。
他拿起侍者递上的香槟杯，敲了敲杯壁，满场宾客渐渐安静下来。
“感谢各位今晚赏光。吃好喝好玩好。祝我生日快乐，也祝大家今晚开心。” 极其简短的致辞，甚至算不上致辞，更像是朋友间随意的宣告，符合他一贯的风格，更无人挑剔。
一位管家领着几名身着统一制服的女佣，推着一个装饰着银色糖霜和新鲜莓果的巨型生日蛋糕缓缓入场。
蛋糕顶端插着数字蜡烛24，灯光适时调暗，只留蛋糕周围柔和的光晕和蜡烛跃动的火苗。
乐队奏起欢快的《生日快乐》旋律，全场宾客跟着节奏鼓掌、合唱。
谭季桐象征性地闭上眼睛许了个愿，吹灭蜡烛。
管家递上蛋糕刀，他握住，在蛋糕最底层切下第一刀，完成了仪式。
蛋糕随即被推下去，由专人在旁边的餐台上分切装盘，摆放放回自助餐桌的甜点区，供宾客自取。
全程，祝芙和陆婵都站在人群外围、一根装饰立柱旁的阴影里，跟着众人一起轻轻鼓掌，低声哼唱生日歌，扮演着合格的背景板。
她们交换了一个“胜利在望”的默契眼神。
“差不多了吧？” 陆婵用气音问，眼睛瞟向门口，又看了看甜点区的蛋糕，“生日蛋糕…吃不吃？”
祝芙摸了摸有些饱胀的肚子，摇摇头：“不太想吃了，有点腻。”
陆婵也摸了摸自己的腰，今晚的甜食摄入早已超标，挣扎了一下：“算了，不吃了，怕胖。那……咱们什么时候撤？”
祝芙：“现在走，应该不会太显眼。”
两人沿着墙边装饰柱的阴影，朝着门口挪动。
此时，灯光已经重新亮起，乐队开始演奏一支适合跳舞的华尔兹，舞会即将开始。
人群流动起来，有人步入舞池中央，更多人则聚在一起谈笑观望。
按照这种场合的惯例，作为寿星的谭季桐，或许会邀请某位女士跳第一支舞，作为宴会进入自由玩乐阶段的信号。
许多在场的年轻女孩都不自觉地调整一下姿态，目光或含蓄或直接地落在谭季桐身上。
然而，谭季桐的视线在人群中逡巡，最终定在正准备悄悄溜