临沂。
滕县往南三百多公里，沂河东岸。
如果说滕县是第十师团的绞肉机，那临沂就是第五师团的泥潭。
板垣征四郎的第五师团，号称日军甲种师团中的头号王牌。
九一八事变的急先锋，板垣本人更是以“满洲之花”自居。
但这朵花，在临沂城下已经被泡了五天。
3月10日，第五师团以第21旅团为先锋，沿沂水南下，一路连克沂水、莒县，兵锋直指临沂。
板垣的如意算盘打得响——拿下临沂，沿沂河南下，与从滕县方向南压的第十师团在台儿庄会师，形成南北钳击之势，一口吞掉徐州。
计划很好。
但他没算到两件事。
第一件，庞炳勋的第40军不好啃。
这支杂牌中的杂牌，装备烂到步枪都凑不齐，却偏偏在临沂城下死扛了三天。
第二件，张自忠来了。
3月14日夜。
张自忠率59军主力从后方昼夜急行军一百八十里，抵达临沂南郊。
部队到的时候，士兵们脚上的布鞋全烂了，很多人光着脚在走。
张自忠没让部队休息。
他站在沂河西岸，看了一眼对面日军阵地上的火光，只说了一句话——
“过河。”
三万人强渡沂河，向日军第21旅团的侧背发起攻击。
日军没想到这一手。
他们的注意力全在临沂城墙上，侧翼只有一个中队的警戒兵力。
张自忠的部队趟着齐腰深的河水冲过来时，那个中队的日军还在帐篷里睡觉。
一夜白刃战。
张自忠的59军和日军第21旅团在沂河东岸的村庄里杀了整整一夜。
大刀对刺刀，手榴弹对掷弹筒，逐屋争夺，反复拉锯。
天亮的时候，战场上的沂河水被染红了半条。
但日军毕竟是甲种师团。
第21旅团在最初的慌乱后迅速稳住阵脚，依托村庄构筑工事，用掷弹筒和重机枪封锁河滩。
张自忠的部队被挡在了三个村庄之间，进不去，退不得。
双方就这么耗上了。
截至3月15日傍晚，临沂方向的态势——
庞炳勋守城，日军啃不动。
张自忠侧击，日军赶不走。
第五师团像一条蛇，嘴里咬着临沂，尾巴被张