走到第三根感应柱的时候，他停住了。
基座旁边的地面上，那片原本浅绿色的苔藓变了颜色——不是枯黄，不是腐烂，是一种很深很沉的暗绿色，叶片也比周围的苔藓厚了将近一倍。
“沈若。”他喊了一声。
沈若从后面跟上来，手里抱着便携式光谱仪。她蹲下去，把探头贴在那片暗绿色苔藓的表面，仪器发出极细微的嗡鸣声。
数据一行一行跳出来。她盯着屏幕看了好一会儿，然后把眼镜往鼻梁上推了推。
“这苔藓的光合作用效率比周围的高了快两倍。细胞壁里多了一种多糖类物质，结构跟蓝星的纤维素有点像，但更密。”
陈教授蹲下来，用放大镜对着苔藓叶片看了片刻，然后用镊子轻轻拨开叶片根部。底下是一层极薄的灰白色菌丝，和苔藓的根系缠在一起，分不清谁是谁。
“把刘壮叫过来。带上采样箱。”
刘壮扛着采样箱小跑过来的时候，作战服袖口卷到手肘，脸上还带着没擦干净的压缩饼干渣。他蹲在陈教授旁边，把采样箱打开，一排银灰色的采样管整齐排列。
“又是那片菌？”他压低声音问。
“不全是。这次主角是苔藓。”
采样花了整整一个上午。陈教授在隔离带内外的十几个点位分别取了样，每个点位都标注了精确坐标和周围环境数据。沈若用光谱仪把每份样本都扫了三遍，数据直接加密传回蓝星。
数据包被天工研发中心的量子通讯阵列捕获时，赵启明正蹲在材料实验室里调试新一批钛合金涂层。老周推门进来，手里攥着平板，脸上是一种混合着困惑和兴奋的复杂表情。
“老赵，新星传回来的。你先看这个。”
赵启明接过平板，从头翻到尾。翻到第三页的时候，他蹲着的姿势没变，但手里的扳手搁在了地上。
“这苔藓——和那种侵蚀菌是共生的？”
“对。菌分解普通金属，释放出来的无机盐正好是苔藓的营养源。而苔藓的代谢产物里有一种多糖，能抑制菌丝过度增殖。这两个东西在自然状态下是互相制约的——菌给苔藓提供养分，苔藓帮菌控制种群数量。”
赵启明站起来，端着保温杯在实验室里走了两圈。走到第三圈的时候停下来，转头看着老周。