当百姓就是不去交易时，魂师将撕下最后的体面，直接开抢。
这一切，穆恩其实都知道。甚至他心底里其实是同情普通民众的。
年轻时的穆恩，如同那个时代绝大多数天赋卓绝的魂师一样，沐浴在“力量即正义”、“魂师至上”的先天意识形态光环之下。
他真诚地相信，魂师觉醒武魂，拥有超越凡俗的力量，是上天赐予的恩典与责任。他们用这份力量抵御外敌，维护一方安宁，而作为被保护者的普通民众，理所当然应该供奉魂师，这是一种公平的、甚至可以说带有崇高色彩的契约。魂师付出力量与守护，民众提供生存资源与尊崇，各取所需，天经地义。
那时的他，从未深入质疑过这个逻辑的起点：为什么，需要魂师来保护普通民众？那些威胁民众安全的力量，最大的、最持续的威胁来源，不恰恰正是魂师吗？
所谓的“保护费”，在本质上，难道不正是“如果不交，就可能被我们攻击”的一种委婉说法，是一种基于武力垄断的强制性税收，披上了保护的温情外衣。
对于一群尚未形成国家政权、散居各处、缺乏组织的小型人类聚落而言，强大的魂师或魂师家族提供保护，收取报酬，或许还能类比为一种原始的社会契约，承担了部分本应由公共权力履行的职能。
然而，天魂帝国与斗灵帝国的情况则截然不同。
它们已经是成型的、拥有名义上中央政府、官僚体系和法律框架的国家。按照现代国家的理念，提供公共安全、维持内部秩序、抵御外敌，理应是国家机器的法定职责，其运转应由国家税收支撑。
但在这两个国家，现实却是另一番景象。国家虽然存在，但其内部的魂师集团——庞大的宗门、盘踞地方的贵族世家、与魂师深度绑定的宗教或学术机构——依然保持着近乎独立的武力与势力范围。
它们在自己的领地或影响力范围内，继续行使着名为保护，实则是统治和征税的权力，直接向民众汲取资源，而这些资源很大程度上并不流入国家财政，而是用于维持魂师集团自身的奢华消费、武力扩张和内部竞争。
中央政府的权威，在地方强势魂师势力面前，往往大打折扣。
这哪里是国家？分明是披着国家外衣的“魂师藩镇割据联盟”！国家应有的公共职能，被一个个魂师特权集团瓜分、私有化了。
年轻时的穆恩，