这群老兵里有一个少了一条胳膊的，空荡荡的左袖管用绳子绑在腰上，防止灌风。他正用仅剩的右手握着一杆长矛，矛头上的锈比铁还多。
独臂老兵被吓了一跳，抬起头看见老常，浑浊的老眼里闪过一丝慌张。
他嘴唇哆嗦了几下，从嗓子眼里挤出一句话。
“常……常百户，是又要缴钱了吗？”
这句话一出来，周围几个老兵同时往后缩了缩。
有个年轻点的士兵甚至把手伸进怀里，摸出一小块碎银子攥在手心里，那动作像是怕被人抢走最后一口饭。
老常的身体僵了一瞬。
他张了张嘴，想说什么，最终只是偏过了头。
林枭蹲下来，和独臂老兵平视。
“我不是来收钱的。”
林枭从怀里摸出锦衣卫腰牌，亮在老兵面前。
“锦衣卫指挥同知，奉旨查案！你们的军饷朝廷发了多少，到手多少，一五一十告诉我。”
独臂老兵盯着那块腰牌看了好几秒。
他没有激动，也没有立刻开口，他只是苦笑了一下，那笑容比哭还难看。
“大人，说了有用吗？”
“有没有用你说了不算。”
林枭的语气平得听不出情绪，“说！”
独臂老兵沉默了一会儿，伸出仅剩的右手，五根手指一根一根竖起来。
“账面上，每人每月军饷一两二钱。”
他竖起一根手指。
“到千户手里先扣三钱，说是损耗银。”
第二根手指。
“到百户手里，再扣三钱，说是器具维护。”
第三根手指。
“到咱们手上，只剩三钱。”
他把手放下来，苦笑变成了一种死灰一样的麻木。
“而且这三钱也不是真给你。千户大人每月月底会派人来，挨个收回去六文到八文，说是孝敬布政使方大人，替大明祈福……哪个不交，下个月连这三钱都没有。”
林枭的呼吸停了一拍。
“军饷呢？吃喝呢？”
“吃？”独臂老兵嘴角扯了一下，伸手掀开身旁一个破陶罐的盖子。
罐子里是一团灰绿色的糊糊，散发着一股酸臭味，表面漂着几根不知道是草还是虫子的东西。