李斯的脸还是青白的，颧骨比半月前突出一截，衣带明显松了一圈。
他站在御案前，右手扶着案角，指节发白。
嬴政抬了下眼，“坐。”
李斯没坐，他把袖中的竹简抽出来，展开推到御案上。
“臣病中令属吏在城内设点登记，凡愿参加考试的寒门学子，共四百一十七人。”
嬴政的目光落在竹简上。
“其中识字超三百者，不足八十人，能完整背诵一篇秦律者……十二人。”
殿内安静了三息。
嬴政没说话，手指搭在案沿，没动。
四百多人，能用的十二个。
李斯把第二卷竹简推上去。
这卷更短，字迹潦草，是属吏跑断腿后匆匆记下的。
“臣派人走访城中书肆，一月之内，竹简价格涨了三倍。最贵的一卷《尚书》残篇，叫价二十金，有价无货。”
他停了一息，“孟氏、荀氏、虞氏三家藏书楼，同日闭门。对外称虫蛀修缮，无期。市面流通的经学典籍……几近断绝。”
嬴政的手指终于动了，不是敲案面，是五指慢慢攥紧。
李斯看着那只手，继续说。
“臣又查，近半月内，三家在各郡高价收购散落民间的孤本竹简。只买不卖，出价高于市面五倍。城外几处乡学的藏书，已被买走大半。”
殿内的烛火没动，风从殿门缝里进不来。
李斯的声音更低了。
“陛下，若无书可读，科举便是空架子。寒门应试无望，最终中选的……仍是世家子弟。”
嬴政把竹简卷起来，搁回案上。
没说话。
李斯也没再说。
他站在那里，后背微弓着，不是恭敬，是真的撑不太住。
殿内沉了很久。
外面有宫人经过的脚步声，远绕过去了，连呼吸都不敢重。
嬴政终于开口，只有两个字。
“退下。”
李斯拱手，转身。
走到殿门口时晃了一下，扶住门框，稳了稳继续走。
嬴政坐在案后，盯着那两卷竹简。
书。
天下的书，七成在世家手里。
他们不借不卖不抄，把门一关，科举就成了他们自己的游戏。
朝廷的库藏呢？
都是法令、军文、官文，至于经学典籍？释义注疏？传本注解？
没有。