侯君集指向地图西南方向：“自从贞观十二年败在我们手下之后，去岁秋，吐蕃军攻破吐谷浑南部边境，占其牛羊数以万计，诺曷钵派兵抵御，反遭败绩，损失惨重。”
李世民身体微微前倾：“此事兵部为何现在才报？”
“因吐谷浑隐瞒败绩，我军细作月前方探得实情，”侯君集神色严峻，“陛下，吐蕃之强，非吐谷浑可比。其兵骁勇善战，尤其适应高原苦寒。若吐谷浑倒向吐蕃，或为吐蕃所灭，则我大唐西南将直面强敌。”
侯君集手指在地图上画出一条线：“吐谷浑地处唐、蕃之间，实为天然屏障。若能固守吐谷浑，则吐蕃东进之路受阻。若失吐谷浑……”
话未说完，但殿内众臣皆明其意。
房玄龄沉吟道：“如此说来，扶持诺曷钵还有牵制吐蕃之意？”
“正是，”侯君集点头，“然仅靠和亲的话，恐怕不足。臣以为，当派遣使节、输送物资、必要时甚至可遣少量精锐助其训练军队。要让吐谷浑成为抵御吐蕃的坚实屏障，必须使其有自保之力。”
长孙无忌摇头：“侯尚书的话不无道理，只是若过度扶持，恐养虎为患。吐谷浑强盛后，未必仍服从大唐。”
“还是要和亲！”长孙无忌提高声音，“以公主下嫁，缔结姻亲，再辅以军援、贸易。恩威并施，方为上策。”
李世民听着两位重臣的争论，手指在扶手上轻轻敲击。
良久，他开口问道：“若是吐谷浑若与吐蕃联合，该当如何？”
侯君集毫不犹豫：“那便是大唐的心腹之患！吐蕃得吐谷浑之地理、骑兵，将如虎添翼。届时我朝西自陇右、东至剑南，千里边境皆需陈设重兵，耗费钱粮无数。”
殿内陷入沉默。
阳光自殿门斜射而入，照亮飞舞的微尘。
沉默被长孙无忌打破：“侯尚书所言极是，这也正是臣支持和亲的原因之一。”
长孙无忌转向李世民，从容说道：“陛下，我朝对周边诸族，向来采取“恩威并施”之策。贞观四年灭东突厥后，陛下采纳温彦博之议，将突厥部众安置于河套，其酋长皆授官职。如今十年过去，昔日的突厥骑兵已成为大唐边军精锐。”
李世民微微点头。
那是他颇为自豪的政策—不仅消灭了北方大患，更将敌人化为己用。
“对吐谷浑亦当如此，”长孙无忌继续道，“贞观九年军事打击在前，如今当施以恩德。和亲、册封、贸易，皆是彰显大唐宗主地位的手段。如此，