深吸一口气，李泰语气依旧恭敬，但带着不容置疑的坚定：“岳父大人的苦心，小婿明白。只是朝廷用度，浩繁如山。北边要防备薛延陀、突厥余部，西边要经略西域、震慑吐蕃，关中的水利要修，黄河的堤坝要固，各地的义仓要充实，官员的俸禄、将士的粮饷，更是不能短缺……父皇日夜忧心者，便是国库不丰，许多利国利民之事难以施行。盐政改革，势在必行，且必须见效。朝廷并非不给盐商活路，“特许经营”便是活路。只是这利润，确需重新划分，朝廷要拿大头。此乃国策，小婿……亦只是奉命行事，实在难以擅专。”
李泰这番话，软中带硬，既说明了朝廷的难处和决心，也点明了自己只是执行者，没有让步的权力。
崔敦礼静静地听着，脸上看不出喜怒。
良久，他才轻轻叹了口气，仿佛有些失望，又仿佛早就料到这个结果。
“贤婿如今，圣眷正隆，简在帝心，前途不可限量啊。”崔敦礼忽然换了话题，语气有些飘忽，“只是，这“前途”二字，不知贤婿是如何思量的？”
李泰一愣，没明白岳父怎么突然说到这个：“小婿……自然是以办好父皇交代的差事为己任，尽忠职守，为君分忧。”
“仅仅是为君分忧？，”崔敦礼似笑非笑地看着他，目光仿佛能穿透人心，“贤婿啊，这里没有外人，只有翁婿。有些话，不妨说得明白些。你如今在盐政上大展拳脚，陛下赏识，朝臣瞩目，风头之盛，一时无两。可你再风光，也只是个“魏王”。上面，终究还压着一个“东宫”呐。”
李泰的心猛地一跳，血液仿佛瞬间涌上了头顶，又刷地一下退去，脸色都有些发白。
他万万没想到，岳父会如此直接、如此赤裸裸地把“东宫”这两个字，摆到桌面上来谈！
“岳……岳父大人何出此言！”李泰的声音都有些变调了，带着惊慌和强装的镇定，“太子乃国之储贰，名分早定，德才兼备。小婿对兄长只有敬重之心，绝无……绝无他念！此话万万不可再说！”
“敬重之心？”崔敦礼轻轻笑了，那笑容里带着洞悉世情的淡然，也有一丝不易察觉的嘲讽，“贤婿啊，这长安城里，明眼人谁看不出你的心思？你广交文士，是为的什么？你如今在盐政上如此卖力，又是为的什么？仅仅是为了“尽忠职守”？”
“司马昭之心，路人皆知而已吧。”
这几个字，像一把烧红的刀子，狠狠戳进