李世民静静地听着，手指在御座的扶手上轻轻敲击，目光深沉，看不出喜怒。
他没有立刻驳斥，而是将视线投向了武将班列。
程知节会意，冷哼一声，踏步出班，声如洪钟：“王大夫此言差矣！盐利关乎国用，边军粮饷、将士犒赏、军械打造，哪一样离得开钱？如今国库虽不至于空虚，然北伐薛延陀、西定吐谷浑、吐蕃等，皆需巨资。盐税若能如实征收，何至于捉襟见肘？所谓扰民，实乃奸商与贪吏扰民！朝廷若能掌盐利，平盐价，才是真正惠及百姓！臣等将士在边关浴血，难道还要为军饷不足而忧心吗？”
程知节的话掷地有声，代表了军方对增加财政收入的强烈渴望。
文官中，亦有如魏征、马周等少数寒门或正直之士，出言支持改革，认为“富国”与“利民”本可兼顾，关键在于朝廷能否真正掌控局面。
朝堂之上，顿时形成了泾渭分明的两派，虽然没有像最初那样激烈对骂，但言辞间的机锋、眼神中的对立，却比以往更加深刻。
改革推行到深水区，真正的利益博弈才刚刚开始。
就在这略显僵持的气氛中，殿外传来宦官清晰而悠长的通传声：“太子殿下驾到......”
这一声，如同投入平静湖面的石子，瞬间吸引了所有人的目光。
就连御座上的李世民，眼中也闪过一丝欣慰的神色，随即恢复平静。
只见大殿门口，一道略显清瘦但步履沉稳的身影，在两名内侍的随护下，缓缓走入。
太子李承乾头戴远游冠，身着明黄色储君常服，脸色仍有些许病后的苍白，但眼神明亮，腰背挺直，行走间虽不似以往那般迅疾有力，却也从容不迫，自有一股沉稳气度。
数月前那场遇袭，险些让他丧命，也让他远离朝堂静养了相当长一段时间。
此刻他的突然出现，无疑给本就微妙的朝局，增添了新的变数。
百官纷纷侧目，心思各异。
太子伤愈归来，会对如今的改革局势持何态度？
他会站在皇帝一边，强力推动？
还是会因与世家的微妙关系，而有所保留？
李承乾对两侧投来的目光恍若未见，他稳步走到御阶之下，撩衣跪倒，声音清晰而平静：“儿臣，参见父皇。”
李世民看着他，目光在儿子脸上停留片刻，缓缓道：“高明，你伤势初愈，不必行此大礼。起身吧。今日朝会，正议及国事，你也听听。”
“谢父皇。”