宜修脸上的笑意瞬间敛尽，侧过脸看向殿角的梁柱，“只要有姑母在，臣妾便绝不会带累家族。只要姑母护着，臣妾的后位就稳如泰山。”
太后缓缓点头，“是啊，哀家还在一日，便能保你一日后位。可若有朝一日哀家不在了，你觉得皇上还能容你几时？”
她说着，好整以暇地注视着宜修，目光如炬，似要穿透她强装的镇定。
宜修的眼底终于掠过一丝真切的恐惧，指尖不自觉地收紧，指甲深深掐进座椅的雕花木纹里，泛出青白的颜色，却仍硬撑着维持表面的平静。
太后长叹一声，语气里满是颓丧：“哀家老了，不知还能护你多久。上次弘历他们出事，皇上借机清退了后宫大半奴婢，你可知道哀家积攒了半辈子的人手，折损了多少？！宜修，再有一次闪失，哀家未必还能护得住你。”
宜修的脸颊不自然地抽搐了一下，双手紧紧交握在身前，声音沙哑得近乎干涩：“臣妾...臣妾绝不会再犯。”
太后不置可否地摆了摆手，“皇上会下旨选秀，哀家到时候会为你挑几个可用之人。能不能将她们捧起来，分去宸贵妃和华妃的恩宠，全看你自己的本事。只有制衡了她们，你的后位才能坐得更稳。”
她叹息的说道：“哀家知道你不爱听这些，但有些话不得不说。你失了皇宠，家世撑不起中宫的分量，膝下又无成活的子嗣。若是能在新人中择一位抱养阿哥，日后才有依仗。”
“不然，你拿什么跟膝下多子的满军旗宸贵妃比？又拿什么抗衡家世强横、手握宫权的华妃？你好自为之吧。”
宜修心中纵有万般不服，也清楚太后说的句句在理。
可她心底始终憋着一股执拗：弘晖是她的底线，谁也不能夺走属于弘晖的一切。
她勉强牵起唇角，笑容干涩得近乎僵硬：“是，谢太后娘娘提点。只是不知，此番选秀由谁来操办？”
太后深深看了她一眼，脸上泛起一抹复杂的笑意，似嘲讽，又似怜悯：“皇上已经定了，让华妃来办。不许你插手。”
宜修听闻，眼底飞快闪过一丝震惊与怨怼，可转瞬便敛去，“华妃妹妹精明能干，倒是个合适的人选，皇上英明。”
只是无人瞧见，她垂在身侧的双手早已攥成了拳头，指甲深深刺进掌心，渗出血丝，她却浑然