到宫里的时候辰时刚过。冬宴设在含光殿，殿前的石阶铺了红毯，两边站了禁军。命妇们陆陆续续进来，按品级落座，绫罗绸缎晃得人眼花。
宋经云的位子在东侧头一排，前面就是皇后的座。她坐下来，左手边忠勤伯夫人已经到了，正跟对面的人说话。右手那边空着，还没来。
再远一点的位子上，陈夫人也还没到。
沈厌离坐在主位那头，跟皇帝隔了两个座。肃王在皇帝左手边，穿了一身石青色的袍子，面上带笑，跟旁边的大臣寒暄。
宋经云目光掠过去的时候，沈厌离恰好也看过来。
隔着大半个殿，两个人的视线碰了一下。
沈厌离微微点了下头，意思是一切照计划来。
宋经云收回目光。这时候忠勤伯夫人转过头来了，笑盈盈打招呼。
"太子妃今儿好气色！这衣裳料子好，哪家的绸缎庄做的？"
"公主帮忙挑的。"
"安乐公主？她眼光就是好。"忠勤伯夫人拍了拍自己身上的衣裳，"我这件是老裁缝做的，穿了三年了，样式都过时了。"
宋经云笑了笑。"伯夫人这件好看，袖口那个花样雅致。"
忠勤伯夫人被夸得高兴，打开了话匣子。宋经云顺着她的话聊了几句，然后把话头往戏上引。
"伯夫人上回说的那出《金锁记》，我后来找了本子看了，确实写得好。"
忠勤伯夫人眼睛一亮。"太子妃也看了？那出戏第三折最好，旦角唱的那段。"
话赶话地说了一炷香的工夫，陈夫人到了。
四十出头的妇人，穿了件藕荷色的褙子，头上一支点翠步摇。人长得端正，不出挑，但收拾得体面。进来的时候目不斜视，在宋经云左手边第二个位子上坐了下来。
宋经云没急着搭话。
开宴之前先行礼，皇帝和皇后到了，众人起身。皇帝气色不太好，脸上浮肿，走路时手搭在太监肩上。皇后搀着另一边，笑得端庄。
行完礼落座，菜流水般端上来。
宋经云按计划，给忠勤伯夫人倒了杯酒。
"伯夫人，我敬您一杯。"
忠勤伯夫人不推辞，端起来就干了。酒一下肚，脸上马上红了。
"好酒！宫里的酒就是不一样。太子妃，你喝不喝？"
"我浅尝一口。"
两杯酒下去，忠勤伯夫人的嗓门大了一截，开始拉着宋经云讲她前几天去听戏的