“更何况，如今东征在即，正是用人之际，求总管开恩……从轻处罚……饶了周校尉这次吧！”
说着，张士贵偏头望向周猛，恨铁不成钢地骂道：
“混账东西，还不快求总管，饶你一命！”
周猛闻言，浑身一震，连忙叩首：
“总管饶命！求总管给末将一个戴罪立功的机会！末将愿为大军赴汤蹈火，万死不辞！”
周猛的嘶喊声充满了绝望与最后的挣扎，额头已是一片血肉模糊。
张士贵也再次叩首：
“总管，周猛虽有大过，但其勇力在洛阳水师中亦是翘楚，更熟知水战、操舟、乃至部分沿海水文。”
“不如……不如让他戴罪效力于最险处、最苦处，以血汗赎罪！”
“若其再有不轨，届时再行严惩，亦为时不晚啊总管！求总管开恩！”
……
帐内只剩下周猛粗重绝望的喘息和张士贵恳切的求情声。
秦明面无表情，手指依旧在案几上轻轻敲击，那笃笃的声响，每一次都仿佛敲在周猛的心尖上。
良久，就在周猛几乎要昏厥过去时，秦明的手指停住了。
他缓缓抬起眼皮，目光冷冽地扫过跪伏在地的两人，声音依旧平静，却带着一种不容置疑的威严：
“张将军所言，不无道理。临阵斩将，确非吉兆。”
周猛闻言，猛地抬头，眼中迸发出一丝绝处逢生的希冀光芒。