“你先回去吧。”
第二天，那位周先生就被请走了。
柳姨娘气得在院子里摔了一整套茶具。
这件事传到老太爷耳朵里，老太爷只说了一句话。
“这孩子，八岁就能辨真伪。将来了不得。”
九岁。院试。
我站在考场外面，周围全是比我高两个头的考生。
他们看着我，窃窃私语。
“这就是那个神童？”
“六岁案首、七岁府试第一？”
“长得倒是白净，就是太瘦了。”
“嘁，八成是家里使了银子。院试可不比县试府试，学政大人的眼睛可不揉沙子。”
我没理他们。
三天考完，我走出考场。
我娘在门口等我，裹得严严实实，只露出一双眼睛。
“怎么样？”
“还行。”
“什么叫还行？”我娘急了，“到底考得好不好？”
“应该是第一。”
我娘的眼睛瞪圆了。
“你怎么这么有把握？”
“因为策论那道题，出题人想考的是水利，但题面用的是《周礼》里'沟洫'那一段。考场里九成的人会从经义入手，只有我从实务入手，引了本朝三十年的水患数据。”
“学政大人是工部调过来的。”
“他要的不是会背书的人，是能办事的人。”
我娘听完，半天说不出话。
最后她伸手摸了摸我的脸。
“我闺女，真是投错了胎。”
放榜那天。
红纸黑字，第一个名字—
沈青远。
廪生。
九岁的廪生。
本朝最年幼的秀才。
这一回，连知府都惊动了。
不，不止知府。
学政大人亲笔写了一封信，送到了京城礼部。