刘大柱磕头，额头撞在金砖上，咚咚咚，很响。被叫到名字的兵一个一个上前领赏。赵铁牛，王二虎，还有那些陆清晏叫得出名字和叫不出名字的人。他们有的缺了手指，有的脸上多了疤，有的走路一瘸一拐。可他们的眼睛都很亮，亮得像雪地里那些还没熄灭的火把。
赵庸被召到御前。他比从前老了许多，鬓角的白发一茬一茬往外冒，可他站在殿中，腰板还是那么直。
“赵卿，你守了半辈子边关。如今北境安定了，朕想让你回京，替朕管着兵部。你愿意吗？”
赵庸跪下去。“臣，遵旨。”
皇帝亲手扶起他。“兵部尚书，兼管京营。北境的事，你还要盯着。”
赵庸点了点头，眼眶有些红。
张氏被召到御前的时候，殿中安静了一瞬。他穿着一身洗得发白的旧棉袍，手上全是老茧，指甲缝里嵌着洗不掉的硝磺印子。他跪在地上，不知道该怎么跪，手忙脚乱。皇帝看着他，忽然笑了。
“你就是张氏？”
“回陛下，小的叫张德厚。”
“张德厚。好名字。”皇帝的声音很温和，“你做的火药，朕用过。朕的火铳，朕的炮，都是你做的。你想要什么赏赐？”
张德厚跪在地上，想了很久。“陛下，小的想……想收几个徒弟。小的的手艺，不能断了。”
皇帝看着他，看了很久。“准。工部设火器局，你去做掌案。想收多少徒弟，就收多少徒弟。”
张德厚磕头，额头撞在金砖上，咚咚咚。他抬起头的时候，眼泪已经流下来了。他没有擦，就那么跪着，满眼泪水。
宴席进行到一半，陆清晏忽然站起来，走到殿中央，跪了下去。
殿中又安静了。皇帝看着他，手里的酒杯停在半空。
“陆卿，还有何事？”
“臣，有一事相求。”
“说。”
“臣请求将水泥、火药、火铳等技术公开，由工部设学，培养人才。”他的声音不大，可每个字都很清楚，“这些技术，不是臣一个人的。是张德厚带着徒弟们没日没夜试出来的，是刘大柱带着神机营的兵一枪一炮打出来的，是那些阵亡的弟兄用命换来的。臣不敢私藏。”
殿中安静极了。
“臣在北境打仗的时候，想过一件事。如果有一天，臣不在了，这些技术会不会也跟着臣一起埋进土里？如果有一天，蛮夷学会了这些技术，大雍还有什么能挡？”
皇帝看着他，没有