乌兰河谷的战场上，硝烟还未散尽。神机营的兵正在收拾残局，把还能用的火药和铅弹装上车，把阵亡弟兄的尸体抬到一处，等着运回雁门关。伤兵躺在临时搭起的帐篷里，有人呻吟，有人沉默，有人握着胸口那只被血浸透的布老虎，不知在想什么。
陆清晏站在营地中央，面前摊着那张舆图。舆图上，乌兰河谷往北是一片空白。没有山川标记，没有河流名称，只有一片灰蒙蒙的荒地，再往北就是茫茫草原。探子还没有回来，拓跋境的下落不明。
“大人。”赵庸走过来，铁甲上的烟灰还没擦干净，头盔丢了，头发被风吹得乱七八糟，可眼睛很亮，“探子回来了。拓跋境往北跑了，大约五十里，身边只剩不到三十人。马跑不动了，人也跑不动了，在雪地里走得极慢。”
陆清晏的手在舆图上停了一下。“五十里。”
“五十里。咱们现在追，天黑之前就能追上。”
陆清晏没有立刻回答。他看着那些伤兵，看着那些还在喘气的兵。连续行军两天一夜，打了一仗，弹药消耗大半，人困马乏。若再追，要追到什么时候？追上了，能不能打？拓跋境身边只有三十人，可三十条亡命之徒，在绝境中会拼命的。
“追。”他说，声音不大，可每个人都听见了，“不留后患。”
赵庸没有问为什么，转身去传令了。刘大柱正在包扎胳膊上的伤，听见命令，把绷带一缠，站起来去集合神机营。安平公主站在旁边，把手里那碗还没喝的水放在地上，走到陆清晏身边。
“我也去。”
陆清晏看着她。“公主，你——”
“我跟到这里，不会半路回去。”
陆清晏没有再劝。
申时，队伍出发了。赵庸带五百骑兵先行，轻装疾进，沿着雪地上那一行歪歪斜斜的脚印追。神机营随后，一千五百人，火炮和辎重留在营地，只带火铳、火药和干粮。每人带了三个火药罐，十发铅弹，两天的干粮。马已经跑不动了，人还能走。
雪停了，风也小了，可天还是很冷。气温低得呼出的白气在眉毛上结成了霜，睫毛上也挂着冰碴。脚踩在雪地里，咯吱咯吱，每一步都陷进去，拔出来再踩，每一步都要用尽全身的力气。有人开始流鼻血，用袖子擦掉，继续走。有人脚上起了冻疮，疼得直咧嘴，可不吭声。
“大人，还有多远？”刘大柱跟在陆清晏旁边，胳膊上的绷带已经被血浸透了，可他走得比谁都快。