皇帝听着，没有说话。
陆清晏又说起庄稼。说金薯在泉州试种成功后，把种子分给周围的农户，一村村推广开去。说玉米、土豆、高粱如何在北方各省扎根，如何在旱年救了无数人的命。说如今这些东西，北至辽东，南至两广，西至川陕，都有种植。
皇帝还是没有说话。
陆清晏说起水泥。说如何从一块泥疙瘩试起，一次次改配方，一次次调火候，最后烧出能筑堤铺路的水泥。说刘学文在泉州学了两个月，带回配方和样品，在黄河上筑了二里长的堤。说今年大水，那堤纹丝不动。
皇帝的手指在桌上轻轻叩着，一下一下，不急不缓。
陆清晏说起橡胶。说那几棵树如何从暖房移到地里，如何过了两个冬天活下来。说老吴如何一点点摸索割胶的法子，如何熬出第一锅胶。说如今橡胶能做鞋底、密封圈、车轮衬垫，兵部和工部都抢着要。
他说完了。殿里很静，静得能听见自己的心跳。皇帝坐在御案后，沉默了很久。久到陆清晏以为他睡着了，可他的眼睛睁着，看着窗外那片越来越亮的天。
“陆卿。”他终于开口，声音很低。
“臣在。”
“你这三年，比朕在京城十年做的都多。”
陆清晏起身，跪在地上。“臣不敢。”
“你有什么不敢的？”皇帝的声音忽然高了些，可那高音底下，藏着什么别的东西。他站起身，走到陆清晏面前，低头看着他。
“朕在位十七年，见过多少人，经过多少事。有人会说的，不会做。有人会做的，不会说。有人会做也会说，可做一点就要说十点。你呢？你在泉州三年，朕没催过你，没问过你。你做了什么，朕都是从别人那里听来的。水泥是刘学文回来告诉朕的，金薯是崔明远上了折子朕才知道的，橡胶是兵部的人试了来报喜的。你自己呢？你写过几封折子？”
陆清晏伏在地上，没有说话。
“你起来。”皇帝的声音缓下来，转身走回御案后，“朕不是怪你。朕是……”
他没有说下去。殿里又安静了，只有窗外偶尔传来几声鸟鸣，清脆脆的，在晨光里飘。
“李忠。”皇帝忽然喊了一声。
李忠从殿外快步进来，垂手站着。
“拟旨。”
李忠铺开黄绫，提起笔。
皇帝站在御案前，背着手，一字一句地说：“户部尚书陆清晏，才略优长，忠勤可嘉。任职