往南。那是出海的必经之路。
“让人去码头查，这几日可有姓马的出港。”陆清晏道，“再去番商那边打听，最近有谁的船往南洋去。”
方书办领命去了。
陆清晏独自坐在堂中，望着那份账册。
跑得了和尚跑不了庙。那马书办能跑，他经手的账却跑不了。只要一条条查下去，那些烂账总能理清。
窗外传来脚步声。云舒微抱着皎皎走进来，在他身边坐下。
“有麻烦？”
“小事。”陆清晏接过女儿，“跑了个书办。”
皎皎在他怀里，小手伸出来，抓住他的衣襟。那小小的手，软软的，暖暖的，让他心头那点烦躁慢慢散去。
云舒微没有再问，只是靠在他肩上。
十月的阳光透过窗棂洒进来，照在三人身上，暖融融的。
十月底，那马书办还是没找到。
码头那边查了个遍，没有他出港的记录。番商那边也打听了，没有人见过他。一个大活人，带着一家老小，就这么消失了。
陆清晏让人画了像，发往周边各县，悬赏寻人。又让林光彪托南洋的商船留意，若见了这人，先稳住，再报信。
做完了这些，他便不再想这件事。
市舶司的事千头万绪，一个跑了的书办，不值得耗费太多心神。
十一月，天气渐渐凉了。
南方的凉与北方不同，是那种湿湿的、往骨头缝里钻的凉。云舒微给皎皎加了衣裳，裹得严严实实，只露出张小脸。桃华也添了夹袄，却还是天天往外跑，说是要去看那些苗。
玉米长到小腿高了，叶子阔大，一片翠绿。土豆的藤蔓铺了一地，开出了白色的小花。高粱也长高了，秆子细溜溜的，顶上结出小小的穗子。
“三哥，那些小花是什么？”桃华蹲在地头，指着土豆花问。
“土豆的花。”
“土豆还开花？”
“开。花谢了，地下的土豆就长大了。”
桃华盯着那些小白花，看了好一会儿，忽然问：“那它们疼不疼？”
陆清晏一愣。
“我们吃它们，它们疼不疼？”
这问题问得天真，却也让人不知怎么答。
周先生在一旁轻声道：“万物有灵，草木有心。可人总要活着。能做的，不过是吃了它们，好好活着，不辜负这份滋养。”
桃华似