正说着，街那头传来钟声——不是佛寺的梵钟，而是某种金属敲击的清脆声响，节奏奇特。番商听见，忙朝陆清晏拱手：“对不住，做礼拜时辰到了。”说罢匆匆关了半扇店门。
陆清晏循声望去，见街尽头有座圆顶建筑，顶部竖着新月标志。几个白袍番人正鱼贯而入，神色肃穆。
“那是清真寺。”身后传来声音。回头见是林光彪，不知何时也来了番坊，“这些穆斯林，每日五次礼拜，雷打不动。”
两人并肩往前走。林光彪指着各处介绍：“这排店铺多是波斯人开的，卖地毯、银器；那边是印度人的，专营宝石、香料；再往里去，还有犹太人的会堂……”
正说着，前方忽然喧闹起来。一群人围成圈，中间传出吟唱声，曲调悠扬哀婉，用的语言完全听不懂，却莫名动人。
挤进人群看，是个皮肤黝黑、卷发披肩的艺人，盘腿坐在地上，怀里抱着把梨形弦琴，边弹边唱。琴声淙淙如流水，歌声苍凉如大漠风沙。围观的有番人，也有本地百姓，虽听不懂词句，却都静静听着，有人往艺人面前的陶碗里丢铜钱。
“这是……？”陆清晏低声问。
“天竺来的卖唱人。”林光彪道，“唱的是他们家乡的史诗。听说在那边，这种艺人地位很高，没想到会流落到泉州卖艺。”
一曲终了，艺人收起琴，朝众人合十行礼。围观者渐渐散去，陆清晏上前，在陶碗里放了块碎银。艺人抬头看他，深褐色的眼睛里闪过一丝讶异，随即又垂下眼，用生硬的官话说：“多谢贵人。”
离开番坊时已近午时。阳光驱散了晨雾，将刺桐城的街巷照得明亮。陆清晏与林光彪找了家临海的茶楼，上二楼雅座。
从窗口望出去，海湾尽收眼底。千帆泊港，桅杆如林。近处码头，脚夫们正将一箱箱货物从番船上卸下，喊着号子，汗流浃背。远处海面上，还有帆影点点，是刚入港或正出港的船只。
茶博士送上茶点，是闽南特色的铁观音，配着花生酥、麻糍。林光彪斟了茶，道：“大人今日可看够了新鲜？”
陆清晏端起茶盏，望着窗外繁忙的港口，缓缓道：“看是看了，却有许多不解。”
“哦？”
“你看这泉州，番商云集，货物如山，按理说该是流金淌银之地。”陆清晏放下茶盏，“可昨日在市舶司，郑大人说去岁泉州港税收，不过八万两。按今日所见这番船数量、货物价值