皇帝这才看向陆清晏：“这两人是朕身边的暗卫，身手尚可。有他们跟着，朕方能安心。”
陆清晏怔了一瞬，随即撩袍跪倒，重重叩首：“臣……谢陛下隆恩！”他额头触地，声音微颤，“陛下如此厚爱，臣万死难报！”
心中却明镜似的——这既是保护，也是监视。天子近卫，岂是寻常臣子能享的殊荣？皇帝将这样的人派给他，一是真怕他出事，二也是要牢牢掌握他此行的一举一动。
可即便如此，这份恩宠也太过厚重。他伏在地上，能感受到那两名暗卫的目光落在背上，如芒在背。
“起来罢。”皇帝语气温和了些，“你为大雍尽心，朕自当护你周全。”他顿了顿，又道，“此去泉州，除了琉璃外销，也替朕看看市舶司的实情。这些年南洋海贸日盛，市舶税收却不见增，其中必有蹊跷。你细心查访，若有发现，密奏于朕。”
“臣遵旨！”陆清晏再拜。原来还有这层用意……皇帝这是要借他的眼，去看清海贸实况。
“暗四暗五。”皇帝吩咐，“自今日起，你二人便听陆卿差遣。明日去陆府报到，一路行程，务必护得周全。”
“是！”二人应声，身形一晃，又如来时般悄无声息地退入帷幔之后，仿佛从未出现过。
皇帝这才翻开陆清晏的奏疏，细细看了，提朱笔批了“准”字。合上奏本时，他忽然问：“陆卿此去，家眷可安置妥当了？”
“内子有孕在身，不宜远行，留在京中。”陆清晏回道，“已托岳家照拂，府中也有得力嬷嬷管事。”
皇帝点头：“你夫人是云家的女儿，国公府自会照料。不过……”他略一沉吟，“朕会吩咐太医院，每旬派人去陆府请脉。你既为朝廷奔走，家眷朕当看顾。”
陆清晏喉头一哽，再次跪倒：“陛下……陛下天恩，臣……”
“好了。”皇帝摆手，“去吧。好生准备行程，早去早回。”
“臣告退。”陆清晏深深一揖，退步出了暖阁。
走出乾清宫时，晨光已破云而出，将重重宫阙镀上金边。初冬的风刮在脸上，带着凛冽的寒意，陆清晏却觉得背后渗出薄汗。
暗卫……皇帝竟派了暗卫。
他沿着宫道慢慢走着，心中翻涌。这份恩宠太过，反倒让人不安。可转念一想，又觉释然——既已踏上这条路，便该料到会有今日。天子近臣，本就是荣宠与风险并存。
行至宫门，守门侍卫验过腰牌，躬身放行。陆清