“周编修的才学，翰林院有目共睹。”陆清晏仍是那副平静语气，“至于其他，各人有各人的缘法，强求不得。”
这话本是劝慰，听在周文渊耳中却成了炫耀。他想起前日母亲的话：“你看看陆清晏，寒门出身，却能得李学士看重，得国公府赏识，靠的是什么？是沉稳，是知道分寸！你呢？处处争强好胜，反倒落了下乘！”
凭什么？周文渊胸中憋闷。他寒窗苦读十余载，父亲是侍郎，自己也是两榜进士出身，哪点不如这个永宁来的穷书生？就因为他娶了国公府的小姐？
“陆编修说得是。”周文渊语气忽然尖锐起来，“各人有各人的缘法。像陆编修这样的缘法，旁人确是羡慕不来——娶了国公府的千金，少奋斗二十年。吃穿用度有人操心，仕途前程有人铺路，真是好福气。”
“吃软饭”三个字几乎要脱口而出，却到底还存着最后一丝理智，咽了回去。但那话里的讥讽，已是昭然若揭。
陆清晏终于抬眸，正眼看他。四目相对，周文渊看见那双眼睛里没有怒意，没有羞恼，只有一片沉静，沉静得像深潭，照得他那些小心思无所遁形。
“周编修，”陆清晏缓缓开口，“若无他事，我还要赶今日的文书。”
这是逐客了。
周文渊脸色一白，随即涨红。他盯着陆清晏，胸中那股气翻腾着，却发不出来。人家根本不接招，不生气，不辩解，就这么轻飘飘一句话，便将他堵了回去。
值房里静得能听见自己的呼吸声。窗外有同僚走过的脚步声，说笑声，衬得屋里更加死寂。
半晌，周文渊终于挤出一句话：“那不打扰了。”
他转身，几乎是仓皇地拉开门，快步走了出去。门在身后合上，发出不轻不重的响声。
陆清晏看着那扇门，良久，才重新提起笔。笔尖落在纸上，却迟迟未动，一滴墨晕染开来，污了一行小字。
他想起永宁家中，父母为供他读书节衣缩食的模样；想起大哥手上的老茧，二哥手上的伤疤；想起自己那件洗得发白的青衫。
吃软饭？
他轻轻笑了，笑意未达眼底。
笔尖终于落下，在污迹旁另起一行。字迹清劲，力透纸背。
窗外，周文渊快步穿过回廊，袖中的手攥得死紧。他想起出门前母亲的叮嘱：“去道个歉，把这事了了。往后专心当差，莫再节外生枝。”
道歉？他何错之有？不过是看不惯一个寒门子弟攀上高枝，便耀武扬威罢了。