“夫人……”刘姨娘抓住王氏的裙角，眼泪涌了出来，“妾身一时糊涂……妾身只是、只是想让三小姐受点惊吓，没想害她啊！那山匪……那山匪妾身嘱咐过，只吓唬吓唬，绝不敢真的……”
“绝不敢？”王氏蹲下身，捏住刘姨娘的下巴，迫使她抬起头，“刘氏，你当我傻吗？山匪是什么人？见了官家小姐，起了歹心，什么事做不出来？微微若是真出了事，你以为你能脱得了干系？”
刘姨娘哭得说不出话。
王氏松开手，拿帕子擦了擦手指，重新坐回主位：“说吧，二房许了你什么好处？”
刘姨娘瘫坐在地，知道什么都瞒不住了。
“二夫人说……说等四小姐进了宫，得了贵人青眼，就帮妾身的侄子在衙门谋个差事……”她声音嘶哑，“妾身的侄子不成器，欠了一屁股债，妾身实在是没法子了……”
王氏听完，沉默良久。
“你侄子的债，我已经替你还了。”她忽然说。
刘姨娘愣住了。
“那间铺子也赎回来了。”王氏看着她，“现在，你欠我一百三十两。还有——你欠微微一个公道。”
刘姨娘呆呆地看着王氏，不明白她的意思。
“我要你做两件事。”王氏竖起两根手指，“第一，去老太太那儿，把今日跟我说的话，原原本本再说一遍。记住，只说你自己的部分，二房那边，半个字别提。”
刘姨娘嘴唇哆嗦：“那、那老太太若是问起……”
“你就说，你是鬼迷心窍，想替侄子谋出路，听了外头混子的撺掇，自己想了这么个昏招。”王氏语气平静，“至于混子是谁，你也不知道，给钱都是通过中间人。”
“第二件事呢？”刘姨娘颤声问。
王氏从怀里取出一个小瓷瓶，放在桌上：“这里面是哑药。你挑个时候，让老赵喝了。”
刘姨娘倒抽一口冷气。
“放心，死不了。”王氏说，“只是以后说不了话，写不了字。他儿子我会安排到庄子上做活，饿不死。”
屋里又静下来。窗外的日头渐渐西斜，光线越来越暗。
刘姨娘看着那个瓷瓶，看了很久很久。最后，她重重磕了个头：“妾身……遵命。”
“起来吧。”王氏说，“把眼泪擦擦，衣裳整好。你现在这副样子出去，谁看了都知道有问题。”