陆清晏算了算时间，他七月初二就得走。二百多里路，步行得三四天。若是搭车，能快些，但要花钱。
他决定走路。一来省钱，二来路上可以看看风土人情，对科举也有帮助。
晚上，一家人围坐吃饭。赵氏做了几个好菜，但气氛有些沉闷。
“三哥真的要走吗？”桃华小声问。
“嗯，要去考试。”陆清晏给她夹了块肉，“等三哥考完了就回来。”
“什么时候回来？”
“八月考完，九月就回来了。”陆清晏说，“那时大哥成亲，我一定回来。”
陆大山忙说：“三弟安心考试，家里有我。”
“家里有我。”陆小山也说。
陆铁柱喝了口酒：“清晏，出门在外，万事小心。钱财不露白，遇事多想想。到了府城，先去府学报到，安顿下来再给你大伯家捎信。”
“我知道。”
赵氏一直没说话，只低头吃饭。陆清晏看见，她偷偷抹了几次眼角。
饭后，陆清晏继续收拾行李。书是必须带的——四书五经，还有他自己整理的笔记。纸笔墨砚也要带。话本的手稿也得带上，路上有时间可以写。
他收拾得很仔细，每样东西都用油纸包好，防潮防雨。
夜深了，陆清晏吹灭灯，却睡不着。他看着窗外的月光，想着即将开始的旅程。
府城，他还没去过。只从书里知道，那是个比镇上繁华得多的地方。府学里有更好的老师，更多的藏书。这次院试，全县的童生都要去考，竞争激烈。
但他不怕。准备了这么久，他有信心。
隔壁屋里传来低低的说话声，是赵氏和陆铁柱。
“晏儿这一去，得好几个月……”
“男娃总要出去闯。”
“我知道……就是舍不得。”
“等他考中了，就好了。”
声音渐渐低下去。
陆清晏翻了个身，闭上眼。
第二天，他开始做最后的准备。去镇上交了最后一章话本草稿，结了钱。又去雅韵斋看了看——陆小山新做的两个盆景，陈老板都收了，给了一两二钱银子。
“你二哥手艺见长。”陈老板说，“这两个比之前的更好了，有韵味。”
陆清晏把钱带回家，交给赵氏。赵氏收下，说