他顿了顿：“等成了秀才，再去府学读书，准备后年的乡试。乡试三年一次，考举人，那才是大坎。现在写话本挣的钱，够我去府城安顿，也够家里宽松一阵子。”
他说得平静，条理清楚。赵氏听着，眼圈慢慢红了。
“我就是怕你太累。”她抹了把眼睛，“你看看你，这几个月就没闲过。白天念书，晚上写字，人都瘦了。”
“娘，真不累。”陆清晏放软声音，“写字比下地轻省。再说，我能挣钱，心里踏实。”
陆大山闷声说：“三弟说得在理。成了秀才，家里日子就好过了。”
陆铁柱终于点头：“你心里有数就行。”
话题转到院试上。陆清晏说了和张之清结伴的事，说了七月初动身，要在府城租房子住一个月备考。赵氏一听要离家这么久，又急了。
“住外面？吃得好吗？衣服谁洗？病了怎么办……”
“娘，我都十七了。”陆清晏无奈，“张先生家也在府城有亲戚，会照应。再说，就一个月。”
“一个月也不短”
最后还是陆铁柱开口：“让他去。男娃总得往外走。”
饭后，陆清晏要洗碗，赵氏不让，硬把他推进屋：“看你的书去。”
屋里油灯已经点好了，灯芯剪得整齐，火苗稳稳的。桌上摆着一碗温水和一小碟炒花生——知道他不爱吃甜的，换了咸口的。
陆清晏坐下，没立刻写字。
窗外传来赵氏和陆大山在院里压低的说话声：
“你三弟那银子，你拿去一半，秋收后把西屋修修。”
“我不要，三弟读书用钱。”
“他留够了。你这些年……”
声音渐渐远了。
陆清晏听着，心里又沉又暖。
他铺开纸，先写今天该做的文章。题目是“君子务本”，出自《论语》。原身写过这题，他翻出来看了看——写得工整，但浅。他重新破题，从“本”字入手，谈修身齐家，再推及治国。五百字，写得扎实。
写完文章，才拿出话本草稿。
今天该写第四回。主角林秀才能在县试中拿了案首，引起当地知县注意，却也因此惹来嫉妒。他写得顺，情节环环相扣。偶尔停笔思考时，就拈两颗花生慢慢嚼。
一个时辰后，这一回写完。他放下笔，吹