“先生过奖。”
“不是过奖。”张先生把纸放下，“你病了一场，倒像是开了窍。文章呢？还在做吗？”
“在做。每日读书，也试着写几篇。”
张先生问了几个经义问题，陆清晏一一答了。答得不算精妙，但条理清晰，有自己的理解。张先生听完，眼里有了光。
“好，好。”他连说两个好字，“八月院试，你去考。有希望。”
陆清晏应了声是。
张先生又问了家里的情况，听说他在抄书贴补家用，沉默片刻，说：“院试过后，若中了，可以去府城的书院。那边束脩是高，但学问也深。”
“学生也这么想。”
正说着，张之清端茶进来。给父亲和陆清晏各倒了一杯，自己也在一旁坐下。
“之清也要去考。”张先生说，“你们俩可以结伴，互相有个照应。”
陆清晏看向张之清。记忆中，原身和这位同窗关系平平——原身有些清高，嫌张之清家世好却学问一般。但现在的陆清晏看人不同，张之清眼神正，举止有礼，是个可以结交的。
“张兄意下如何？”他问。
张之清笑了笑：“求之不得。我正愁路上一个人闷呢。”
三人又说了会儿话，大多是张先生指点县试要注意的事项：格式不能错，避讳字要留心，卷面要整洁都是经验之谈。
临走时，张先生送他到门口，突然说：“清晏，你这字，可以去书铺问问，能不能抄些好卖的东西。”
陆清晏一愣：“先生指的是？”
“话本。”张先生压低声音，“镇上‘雅文书社’收话本，写得好，一本能给一两银子。不过那东西终究是旁门左道，你斟酌。”
话本。陆清晏心里一动。
回到村里，他没直接回家，绕道去了趟村口的杂货铺。铺子小，但也有几本书卖——多是历书、黄历，角落里倒真有几本话本，用粗纸印的，封面上画着才子佳人。
他拿起一本翻看。讲的是书生遇狐仙的老套故事，文笔一般，情节俗套，但遣词造句还算通顺。
“这本五文。”掌柜说。
陆清晏买了。
又去另一家铺子，找到两本不同的话本，都买了。花去十五文。
回到家，他把话本藏进怀里，先帮赵氏挑了担水，又去地里给陆铁柱送水。等晚上点了灯，才把话本拿出来看。
三本话本，题材各异：狐仙、侠客、公案。共同点是情节简单，善恶分