第二天一早，林太初先去了刘忠的外宅。那宅院不大，门口没侍卫，只有一个老仆人守着。林太初假装路过，问老仆人：“老人家，这是谁家的宅子啊？看着挺雅致的。”
老仆人警惕地看了他一眼：“不知道，我只是来帮忙看门的。”
林太初没再问，转身离开了。
他绕到宅院后面，看见一个丫鬟正出来买菜，赶紧跟了上去。丫鬟走进一家菜铺，林太初就在外面等着。等丫鬟买完菜出来，他故意撞了丫鬟一下，菜篮子掉在了地上。
“对不起，对不起，我不是故意的。”林太初赶紧道歉，帮着捡菜。
丫鬟皱着眉：“你走路看着点啊！”
“是是是，都怪我。”林太初一边捡菜，一边问，“姑娘，你是这附近哪家的啊？我看着面生。”
丫鬟没多想：“就是前面刘府的，我家主子让我来买菜。”
“刘府？是内务总管刘大人的家吗？”林太初故意问。
丫鬟愣了一下，赶紧摇头：“不是，就是普通人家。”说完，拎着菜篮子匆匆走了。
林太初心里有了数，这确实是刘忠的外宅。
林太初确认了刘忠外宅的底细，没急着动手，先回了趟王爷府。他跟王爷说了外宅的位置，又问起当年帮刘忠摆平贪墨的细节。
王爷回忆道：“那是五年前，刘忠偷偷把宫里的一幅古画拿出去卖，被巡城御史抓了现行。”
“他托人求到我这儿，我正好欠他一个人情，就找御史说了情，把这事压成了保管不慎遗失，没上报皇上。”
林太初点头：“足够了。”他从包袱里翻出一把短刀，是之前比武大会时得的奖品，刀刃锋利，刀柄上能刻字。”
“他找了块细磨石，在刀柄背面刻了“古画虽还，恩义难续”八个字，又用布把刀擦干净，藏在腰间。
当天傍晚，林太初换了身深色短打，避开人多的街道，再次摸到刘忠的外宅。这时候天色擦黑，老仆人已经把大门关上，只留了个侧门。林太初绕到宅院侧面的墙根下，耳朵贴在墙上听里面的动静。
院里传来脚步声，还有人说话：“刘总管今晚在这儿歇，都警醒点，别出岔子。”另一个人应道：“放心，里外都安排了人，苍蝇都飞不进去。”
林太初心里有数，这外宅看着普通，守卫比尚书府还隐秘。
他往后退了几步，