金绍白像一块海绵，拼命地吸水。他每天只睡四个时辰——不对，是两个时辰。卯时练武，辰时到午时读书，未时到申时学西学，酉时到亥时练字、写文章、读杂书。子时到寅时睡觉，卯时又起来。
赵妈心疼他，说他“不要命了”。静澜不拦他，只是每天让人给他炖一盅燕窝，放在书桌上。
光绪二十八年春，金绍白十七岁。
他在京城已经有了一点小名气。不是因为他是什么王府的六少爷，而是因为他在《京报》上发表了一篇文章。
那篇文章叫《论士》，署名“玉尘”，是他的字。
文章不长，但写得很犀利。他批评当时的士大夫“只知钻营，不知天下”，说他们“口谈仁义，心慕富贵”，“见洋人则膝软，见百姓则气盛”。
文章一出来，京城的读书人圈子炸了锅。有人拍手叫好，有人破口大骂。有人猜“玉尘”是谁，有人说是某位翰林，有人说是某位留洋学生，没人想到是一个十七岁的少年。
金绍祺看到这篇文章的时候，正在衙门里喝茶。他认出了“玉尘”这两个字——那是金绍白的字。
他气得把茶杯摔了。
“金绍白，你等着。”
光绪二十八年六月，史密斯要回国了。
临行前，他把金绍白叫到教堂，送给他一本书——《旧约全书》的英文原版。
“我不是要你信教。”史密斯说，“我是要你看看这本书。它是西方文明的基石，就像你们中国的四书五经。你想了解西方，就要了解这本书。”
金绍白接过书，翻了翻。
“史密斯先生，你还会回来吗？”他问。
史密斯笑了笑，拍了拍他的肩膀：“也许不会了。但你会的。你会去美国，去欧洲，去看看这个世界有多大。”
“你为什么这么确定？”
“因为你是我见过最聪明的学生。”史密斯说，“也是最危险的学生。”
金绍白愣了一下：“危险？”
史密斯看着他的眼睛，那双蓝色的眼睛里有一种严肃的光：“你的聪明，不是用来建设，就是用来毁灭。我希望你选择前者。”
金绍白没有说话。
史密斯走了。
金绍白站在教堂门口，看着史密斯的马车消失在街角。他把《旧约》揣进怀里，