这一日，正是腊月望日，终南山的雪下得正紧。
天还未亮，钟声便响了。
不是寻常做早课的钟声，而是召集全教弟子的“大较钟”。
浑厚的铜钟连敲九响，一声比一声急，震得屋檐上的积雪簌簌往下落。
杨过从床上翻身坐起，眼中没有半分睡意。
他知道今日是什么日子。
全真教自王重阳传下来的门规，每年除夕前三日，门下弟子大较武功，考查这一年来各人的进境。
今年的腊月望日，便是大较之期。
丘处机、王处一远在山西未归，马钰前日又受了风寒，得了重病，卧床不起。
全真七子竟无一人能主持大局。
这主持大较的差事，便落到了三代弟子中地位最高的赵志敬头上。
杨过穿好道袍，推门出去。
雪片子打在脸上，冰凉刺骨。
他沿着回廊往练武场走，一路上遇见的弟子们三三两两，有说有笑，也有人面露紧张之色。
大较虽只是教内比武，但关系到各人在师父心中的分量，谁也不愿垫底。
练武场早已被弟子们打扫干净，积雪堆在四周，场中央铺了一层细沙。
场北搭了一座高台，台上摆着几张椅子，是给主持大较的长辈们坐的。
今日全真七子都不在，台上中央便是赵志敬。
他的身边是尹志平、李志常等第三代弟子。
赵志敬今日换了一身崭新的青色道袍，头上挽了个高高的道髻，插了一支乌木簪子，颌下三缕短须修得整整齐齐。
他端坐在台上，身后站着鹿清笃和另外两个弟子，颇有几分掌门人的气派。
台下黑压压地站了近百名弟子，三代、四代都有。
杨过站在最后一排，毫不起眼。
赵志敬站起身来，清了清嗓子，朗声道：“诸位师兄弟、师侄，今日大较，本应由掌门师伯主持。但掌门师伯身体不适，诸位师长又各有要事在身，贫道不才，奉掌门师伯之命，暂代今日主持之责。”
“大较的规矩，与往年相同。先由四代弟子比试，再由三代弟子切磋。比试点到为止，不可伤人。胜者记功，败者勉之。”
他顿了顿，忽然话锋一转：“不过，今年的四代弟子中，有不少人是新入门的。为师者当借此机会，考校一下弟子们的真本事。所以今日的比试，不拘泥于同门之间。贫道会随机点名下场，被点到的人，不可推辞。”