开远府护卫军士兵朱老三正在沟渠边刷战马，不远处的一排木制独门小院里，从琉球带来的媳妇背着孩子正在准备行囊。
和大多数护卫军士兵一样，朱老三从军事训练中脱颖而出，成为了职业军人。
这份职业的缺点是经常不着家，每年只有三个月的假期。优点是免除一切税收和徭役，婆娘也不用下地干活，可以进官营的劳动服务公司干活。
当兵的薪水不高，每个月只有十块银元，但夫妻二人有二百亩永业田，官府负责组织人手帮忙耕种，每年拿三成的地租。
作为最早一批抵达开远府的殖民，朱老三对这个地方的感情还凑合，内心深处更多的是想念故乡，一个叫凤阳府的地方。
当初他跟着村里人一起出门唱戏要饭，发现有人招募移民，作为家中的老大，朱老三决定把自己卖了五十银元，让弟弟带回家去。
朱老三幼年时期，最大的愿望就是家里人能吃饱饭。可惜，凤阳这地方太邪性，十年倒有九年荒。最近十年其实好了很多，但他们家是佃农，给地主种地是改变不了命运的，还不如出海移民搏一下。
朱老三是绝对不会承认，实在受不了五十银元安家费的勾引才卖了自己的。
是的，朱老三一开始觉得就是卖身，等他跟着人贩子一起的时候才发现，好像不是那么一回事。
首先是能吃饱，窝窝头管够的那种。被送到登州的时候，伙食水平又提高了，每顿能吃上鱼肉，被送到琉球的时候，被集中起来训练了半年。这半年里，朱老三穿上了所谓的制服，冬天有了一件像样的棉衣、棉鞋和一双手套。
训练很辛苦，但是朱老三咬牙坚持下来了，在一队百人中综合成绩第一名。
登船渡海之前，队官塞给他一个日本娘们，告诉他，这是发给你的媳妇，好好看着，别叫人拐跑了。
日本媳妇哪都好，就是说话鸡同鸭讲，多亏有个媳妇，不然这漫长的海上航行能把人逼疯咯。差不多八个月的时间，期间停靠了一处很冷的地方，最后来到了新家。日本媳妇也学会了一些简单的中文。
希望是很玄妙的东西，从最初卖身的拼死一搏，到现在有一个宅院，一个媳妇，一个儿子，朱老三斗志满满，决心要为儿子打出一个未来。
战马的眉心有一簇灰色的毛，所以也叫“灰猫”，这匹马高大健硕，完全不像老家能见到的那种蒙古马。
灰猫边上还有一匹驮马，一人