小虎凛然，用力点头。
很快，两个小帐篷在卧牛石旁的平地上支了起来。图娅钻进其中一个，几乎立刻就被疲惫拖入了沉睡。小虎也强迫自己躺下，虽然脑子里依然像过电影一样回放着这几天的经历，但身体的本能还是让他渐渐阖上了眼睛。
李越将篝火拨得更小些，只留下暗红的炭火维持着温度与微弱的光亮。他抱着枪，靠坐在卧牛石一处可以兼顾营地入口和两个帐篷的凹陷里。煤油灯放在脚边，灯芯捻到最低。
夜，彻底深沉。远处山林传来猫头鹰悠长的啼叫，近处是溪水永不停歇的淙淙声。在这相对安全的“外围”地带，夜晚的声音似乎都比大顶子山深处显得“正常”了一些。
但李越没有丝毫放松。他的耳朵捕捉着风穿过林梢的每一丝变化，眼睛适应黑暗后，仔细分辨着篝火光芒边缘晃动的每一个阴影。进宝伏在他脚边，与他共享着这份寂静的警觉。
背囊里那株龙形参，以及其他几十株品相上佳的棒槌，仿佛散发着无形的“重量”，沉甸甸地压在心头。他知道，最危险的阶段或许不是挖掘，而是如何平安地将这些“山神的厚赐”带回家。
上半夜在寂静中缓慢流逝。就在李越估算时间，准备去叫醒小虎换班时，一直安静伏着的进宝，突然毫无征兆地抬起了头，耳朵转向溪流下游的黑暗深处，喉咙里发出一声极其低沉、几乎难以察觉的警告性呜咽。
李越全身肌肉瞬间绷紧，手无声地搭上了枪栓，目光如电，射向进宝警示的方向。
黑暗，依旧浓稠如墨。除了水声，似乎并无异样。
但李越相信进宝。他轻轻踢了踢脚边一块小石子，发出细微的响动。帐篷里，小虎几乎是立刻睁开了眼睛，像弹簧一样坐起，手已经摸向了枕边的枪。
李越对他做了一个“噤声、警戒”的手势，指了指溪流下游。
小虎会意，悄无声息地挪到帐篷门边，枪口对准那个方向。
时间一分一秒过去。就在李越怀疑是否是进宝过于敏感时，下游远处的黑暗中，隐约传来了一声轻微的、像是枯枝被踩断的“咔嚓”声。
紧接着，是一阵压抑的、粗重的喷鼻声，带着某种大型生物特有的沉闷感。
不是一只。
李越的心，缓缓沉了下去。他轻轻拉动了枪栓，在寂静的夜里，发出清晰而致命的“咔嚓”