“所以关键在巴达维亚。”李易目光炯炯，“薛延奏报中说，已困城月余，城中粮草将尽。我等抵达时，或已见分晓。”
一直沉默的宇文恺此时开口：“殿下，老臣有一言。”
“宇文公请讲。”
“临行前，陛下密召老臣，嘱托一事。”宇文恺压低声音，“陛下说，南洋水师新胜，军心正旺，此乃好事。然薛延坐镇南洋数年，麾下将士只知薛都督，不知朝廷，此乃隐患。殿下此去，当恩威并施。赏赐犒劳不可吝啬，但军纪国法亦须申明。尤其是……那新式线膛炮。”
他打开随身木箱，取出那尊缩小版的炮模。
黄铜铸造的炮身仅尺余长，却精细异常，连膛线的螺旋纹路都清晰可见。
“此炮威力，战报所言不过十一。”宇文恺抚摸着炮身，眼中闪烁着工匠特有的狂热，“段铁那小子在奏报里藏了私。老臣与他有书信往来，他透露，此炮若以精钢铸就，用药改良，射程可达五百步，且精度极高。更紧要的是，他已试制出开花弹，内填火药铁珠，落地即炸，方圆十丈人畜皆糜。”
堂中几人皆倒吸一口凉气。
“如此利器……”裴世清喃喃，“若只握于边将之手……”
“所以陛下才命老臣随行。”宇文恺正色道，“一为勘察南洋矿藏，筹建炮厂，使利器能源源不断；二为……将此炮制造之术，完整带回长安。兵部武库司、将作监需有制此炮之能，方为万全。”
李易凝视着那尊小小的炮模，烛火在光滑的铜面上跳跃。
他想起离京前夜，祖父李世民在御书房对他说的那番话。
“易儿，你可知朕为何准你南下？”
“孙儿以为，是为历练，也为安定南洋。”
“是，也不全是。”李世民站在巨大的寰宇图前，背影在烛光中显得格外深沉，“薛延是帅才，周镇蛟是将才，段铁是奇才。这三人在南洋，可定一方。但朕要的，不是一方之定，是万世之基。”
他转过身，目光如炬：“线膛炮是好东西，但不能只有南洋有。蒸汽船是好东西，但不能只有广州造。朕要把这些好东西，都握在朝廷手里，散于天下各州。如此，边疆将帅才不敢生异心，四方宵小才不敢窥神器。”
“你此去，要替