赤那将铜符贴身收好，声音压得更低：“海上的消息也确认了。荷兰人的旗舰沉了，总督被活捉，现在关在哥富岛的笼子里示众。巴达维亚港口，如今停的是唐人的战舰。”
篝火噼啪，映着一张张神色变幻的面孔。
许久，一名心腹武士哑声问：“头领，那我们……真要当唐人的‘邻居’了？”
赤那望向深邃的夜空，那里星河低垂，仿佛触手可及。
“大王说过......”他缓缓道，“要看谁的肉更实在，谁的套索先勒断自己的脖子。现在，红毛鬼的脖子，已经被唐人勒住了。我们……至少先别让自己，变成下一块挂在套索边的肉。”
几乎同一时刻，果阿总督府，灯火通明。
席尔瓦站在面向港湾的露台上，手中那张薛延的私信已被汗水微微浸湿。
信的内容简短直接，重提“合作草案”，并告知“五艘大唐战舰即将抵达，进行友好交流，阁下若有暇，可登舰一观新式火炮之威”。
而此刻，那五艘战舰中的两艘，已然如巨兽般泊在港外锚地。
即便隔着这么远，也能感受到那沉默舰体带来的压迫感。
尤其是“伏波号”侧舷那几处明显高于寻常的炮窗，如同猛兽半睁的眼睑。
安东尼奥悄步上前，低声道：“阁下，阿姆斯特丹那边有加密消息传来。公司董事会内部对小范·霍伦的惨败和损失极为震怒，争吵不休。确有几位董事，通过中间人，隐晦询问我们是否愿意‘代为管理’他们在东方的部分‘非核心资产’，价格……可以商量。”
席尔瓦没有回头，只是望着“伏波号”主桅上那面在晚风中舒展的周字将旗。
“代为管理……”他喃喃重复，嘴角泛起一丝苦涩的弧度，“好一个‘代为管理’。荷兰人自己递出了刀子，唐人握住了刀柄，现在，他们想让我来沾血。”
他沉默了很久。
夜风带来海水的咸腥，也带来港外唐舰上隐约的、富有节奏的梆子声——那是值夜水手巡更的声响，沉稳，有序，透着无形的纪律。
“给薛延都督回信。”席尔瓦终于开口，声音带着一种卸下重负后的疲惫与决绝，“果阿舰队愿与大唐水师，于十日后，在巽他海峡以西举行联合操演。香料群岛蒂多雷、安汶两处，可依草案所言，由葡唐联军‘协助恢复秩序’。锡兰方面，我方需与科伦坡土王先行交涉，暂缓一步。”
他转过身，烛光下脸庞显得格外苍老，但眼中