“然后慢慢把天竺变成第二个南洋？”鸠摩罗拍案，“我宁可战死，也不做唐人的傀儡！”
话音未落，殿外传来隆隆声响。
那声音由远及近，如同大地深处的闷雷。群臣惊惶张望，只见东南方向天空升起三道黑色烟柱。
“报——！”探马连滚爬入，“唐军舰队……已抵达曲女城外三十里的河港！三艘巨舰正在……正在炮击河心岛上的旧要塞！”
鸠摩罗脸色煞白。
曲女城虽在内陆，但有运河连接恒河，吃水浅的炮舰确可抵达。他原以为唐军巨舰进不了内河，没想到……
湿婆迭多缓缓坐下：“王兄听见了？这是薛延将军的‘礼炮’——庆祝我们兄弟和解的礼炮。若王兄执意要战，下一轮炮击，目标就是这宫殿。”
他推过一份早已拟好的文书：“《天竺诸藩归附条约》，王兄签字吧。签字后，你可保留‘戒日王’称号，统治恒河中游七城。但外交、关税、重大案件审判权，须归新设的‘天竺宣慰司’。港口全部开放，通行宝钞，唐军驻防。”
鸠摩罗盯着文书，手指颤抖。
殿外又一声炮响，震得梁上灰尘簌簌落下。
他终于抓起笔，在羊皮纸上签下名字。笔尖划破皮革，如同划破一个时代。
当日下午，薛延在河港码头接受天竺诸藩使者的朝拜。
他身后，新铸的“天竺宣慰司”铜匾在阳光下熠熠生辉。
匾下摆着三口木箱：一箱是刚刚印刷的“天授宝钞”，一箱是《火药肥料施用指南》梵文译本，一箱是“南海三式”燧发枪的样品——当然，是阉割了膛线技术的展示版。
“自今日起，”薛延声音传遍码头，“天竺诸藩皆为大唐友邦。大唐水师将护佑商路，理务堂将传授农医工技，天下宝钞局将设立分行。愿天竺与大唐代代友好，共享太平。”
湿婆迭多率先跪拜，诸藩使者相继俯首。
而在人群之外，理务堂文吏已开始丈量土地，规划港口扩建。
通译们架起摊子，向围观的百姓讲解宝钞如何使用、新稻种如何增产。
恒河水奔流不息，载着唐船的倒影，流向历史的远方。
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贞观四十年改元天授，转眼已至天授三年春。