“本官奉命巡查南海商路，恰逢真腊有事，特来作证。”郑元琮向素贴微微一礼，展开卷宗，“这是骠国国王亲笔国书，证实‘金象商会’会长乃南诏王族后裔段宗明。此外，本官麾下水师三日前在暹罗湾截获骠国国师私船，船上搜出南诏与真腊往来的密信七封，其中三封……有摄政王印鉴。”
他将卷宗与密信副本呈上。
素贴接过，手抖得几乎拿不住。
老臣们传阅后，皆怒视梭彭。
“摄政王！”素贴终于鼓起勇气，“你……你还有何话说？”
梭彭面如死灰。
他确实与南诏有过接触，但只为购械，绝无勾结叛乱之心。可如今人证物证俱在，百口莫辩。
“陛下……”他跪倒在地，“臣……臣只是一时糊涂，想购些军械以固边防，绝无二心啊！”
“一时糊涂？”郑元琮淡淡道，“购械也就罢了，为何要瞒着大唐？为何要走骠国黑市？摄政王，你心中若无鬼，何须如此隐秘？”
梭彭哑口无言。
“传旨。”素贴深吸一口气，在郑元琮鼓励的目光下开口，“即日起，免去梭彭摄政王之位，削爵三等，禁足府中，听候发落！王化堂……交由礼部接管，不得再与理务堂冲突！”
“陛下！”梭彭抬头，眼中满是不甘。
但禁军已上前，将他架起拖出大殿。
郑元琮看着梭彭被拖走的背影，眼中无喜无悲。
这一步棋，岩坎泼脏水，他递刀子，素贴落井下石。
完美。
三月廿一，真腊与骠国边境，湄公河支流畔的“孟塞营地”。
这里聚集着最后八百名南诏残部，首领段宗明站在营地中央的木台上，看着台下衣衫褴褛的族人。
“弟兄们！”他嘶声高呼，“梭彭背信弃义，大唐赶尽杀绝！我们已无退路！唯今之计，只有拼死一搏，在这片土地打出我们的江山！”
台下响起零落回应。
大多数人眼中是茫然与绝望。
三个月前，他们还有三千人，有骠国国师暗中支持，有真腊摄政王的订单。如今，骠国国王清洗国师一党，梭彭倒台，军械线全断。连最后的藏身地，也被真腊官兵团团围住。
“报——！”探马狂奔而来，“首领！东面发现真腊官军！约三千人，带队的是……是金象军副将！”
段宗明握紧刀柄：“西面呢？”
“西面是骠国边军，两千人，已封死退路！