身旁站着一名身着明光铠的年轻将领，正是此番驻军的统兵校尉，姓薛名延，出自河东薛氏旁支，年方二十六，却已历战阵十余场。
“薛校尉，将士们士气如何？”郑元琮问。
“回判官，士气高昂。”薛延声音铿锵，“只是……末将有一事不明。”
“讲。”
“我等奉命驻守哥富岛，名为‘护航商路’，实则剑指林邑、真腊。然朝廷至今未下征讨诏令，若两国遣使质问，或发兵来攻，我等是战是和？若战，尺度如何把握？若和，又岂不堕了大唐威风？”
郑元琮微微一笑：“薛校尉可知，为何选你来此？”
薛延一怔：“末将愚钝。”
“因为你打过山地战，剿过匪，也参与过边市谈判。”郑元琮转身，目光如炬，“此番南海之事，非单纯征伐，而是‘以商拓疆，以兵慑敌’。”
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十月十三，横山腹地“狼嗥谷”。
陀罗尼大军在此扎营。
断牙峡之败折损四象、兵员八百，但主力未溃。
这位老将深知黎雄擅袭，故将营垒设于谷中开阔处，外围挖壕沟、布铁蒺藜，八头战象分列营门两侧，象奴彻夜巡哨。
“将军，粮草仅够七日。”副将呈上簿册，“北部三府各村寨坚壁清野，征粮队屡遭冷箭，今日又折了三十人。”
陀罗尼面色阴沉。
他铺开地图，手指划过狼嗥谷至鹰嘴隘的山道：“黎雄意在拖垮我军。传令：明日寅时拔营，全军轻装疾进，直扑野羊坡！焚其粮仓，逼他决战！”
“那粮草……”
“宰杀伤象为食。”陀罗尼眼中闪过狠厉，“此战若胜，北部三府尽为猎场，何愁无粮？”
帐外阴影中，一名偏将悄然退去。
此人正是范延——范头黎庶侄，因曾与陀罗尼争抢军功被贬为押粮官，心怀怨恨已久。
当夜，他密令心腹携一枚玉璧、一封密信，潜入狼嗥谷东侧的密林。
十月十四，黎明前最暗时。
黎雄率三百死士伏于狼嗥谷东侧山脊。手中是范延的密信：“寅时三刻，象栏东南角哨卫皆我之人，举火为号。”
“头领，可信否？”独眼汉子低问。
“郑元琮不会无的放矢。”黎雄握紧刀柄，“纵是陷阱，亦要闯一闯。传令：火矢队准备，专射象鞍油囊。”
寅时三刻，象栏东南角果然升起三支火把。