“砰！”
一声闷响，阿鲁被一矛杆重重砸倒在地，口鼻溢血。
监工头目踩住阿鲁胸口，环视噤若寒蝉的众人：“看到了？反抗，就是这个下场！真腊王法如山，你们这些贱民，命比草贱！再敢拖延，全部处死！”
绝望如冰冷的藤蔓，缠绕每个人的心脏。
夜幕降临，队伍终于抵达所谓的“歇脚处”——一片略微开阔的河滩，蚊虫更加猖獗。
监工们在不远处搭起帐篷，燃起篝火，酒肉香气随风飘来。
而岩坎他们，只能挤在潮湿的岩石下，分食寥寥几块发霉的干饼和浑浊的河水。
岩坎抱着昏迷的儿子，用衣角蘸水擦拭他滚烫的额头。
阿鲁躺在一旁，胸口淤青，呼吸微弱。
老妇仍抱着死去的婴孩，眼神空洞。
“头人……”一个微弱的声音响起，是白天挨鞭的老者，他气息奄奄，“我们……真的没活路了吗？”
岩坎无言以对。
便在此时，河滩下游的密林边缘，传来一阵极轻微的窸窣声。
岩坎警觉抬头，只见树影摇曳，似有人影晃动。
他轻轻放下儿子，示意其他人噤声，自己握紧一块尖锐的石片，悄声摸过去。
穿过一片灌木，月光透过枝叶缝隙，洒在河畔一块巨岩旁。
那里站着两个人。
并非监工装束，而是普通山民打扮，披着防水棕榈蓑衣，背着竹篓。
其中一人正俯身，从河中舀水装入皮囊。
另一人警戒四周，身形矫健。
岩坎屏住呼吸，躲在一棵树后观察。
舀水那人直起身，月光照亮他半边脸庞——约莫三十五六岁，面容平淡，眼神却锐利如鹰。
他忽然转头，准确望向岩坎藏身之处。
“朋友，既然来了，何不出来说话？”开口竟是流利的真腊官话，略带奇异口音。
岩坎心一沉，知道藏不住，握紧石片走出：“你们是什么人？监工的探子？”
那人笑了笑，放下皮囊：“我们若是探子，何必在此汲水？早就带兵来围剿了。”
他打量岩坎，“你是这支苦力队的头儿？伤得不轻。”
岩坎这才注意到，自己手臂、脸颊有多处擦伤血痕。“与你们无关。”
“或许有关。”另一人开口，声音更低哑，他掀开蓑衣一角，露出腰间——那里挂