她眉眼间添了几分岁月的温润，却依旧清丽动人，气质雍容。
身后传来脚步声，她回头一看，竟是胤禟。
胤禟身着亲王蟒袍，笑意温和，拱手行礼，“皇后娘娘。臣弟恰巧路过，见娘娘独坐，便过来叨扰片刻。”
陈知画淡淡一笑，“九弟这‘恰巧’，已是这个月的第四回了。”
胤禟脸上不见丝毫尴尬，依旧从容自若，目光落在她微蹙的眉头上，轻声问道：“二嫂又独自坐在这里，可是皇上的身子，又不大好了？”
陈知画缓缓摇头，目光望向远处的碧波，“没有，他只是太累了。”
不远处的回廊下，胤礽负手而立，目光沉沉地落在御花园石凳旁的两人身上。
他迟迟没有上前，直到陈知画抬眼望过来，四目相对的刹那，他竟猛地转身，步履沉沉地走了。
陈知画望着他决绝的背影，心头像是被什么东西狠狠揪了一下。
她转头看向身侧开得正盛的山茶花，花瓣层层叠叠，艳得灼眼。
“九弟你看，这山茶花凋谢时，从不是一瓣一瓣零落，而是整朵整朵坠下，干净利落。”
胤禟顺着她的目光望去。
她又道：“我大抵就是这样的人，认定了，便不会半途而废，也不会轻易抽身。”
她在告诉他，不管胤礽是生是死，她都不会离开。
胤禟眼底的光暗了暗，终是苦笑一声，“娘娘心性，臣弟佩服。”
陈知画没再应声，只望着那片山茶，直到暮色渐浓，才起身往坤宁宫走。
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刚踏入寝殿没多久，殿门便被推开，胤礽的身影出现在门口。
陈知画垂着眼帘，自顾自地摩挲着茶盏，连余光都未曾给他。
内侍们识趣地退下，殿门被轻轻合上。
胤礽缓步走到茶桌对面，看着她紧绷的侧脸，半晌才开口。
“若是你愿意，等朕死后，你可以和胤禟一起离开京城，回海宁去。”
陈知画终于抬眼看向他，“皇上先前不是说，皇上要是死了，便拉着臣妾一起吗？怎么如今倒是大方了，舍得让自己的妻子，跟着别人走？”
胤礽别开目光，“那只是气话。真到了这一步，朕忽然想通了。朕死了便死了，凭什么要你陪着？”
“弥生孝顺，等他登基，你便是太后，他定会护你周全。就算他日后变了心，你还有自己的女子军，足以自保。”