望见许哲下车，刘健当即笑着上前两步，语气热忱直白：“可算把你盼来了！快快进门，外头风雪又起，天寒刺骨，可别冻坏了身子。”
许哲见状心中惶恐，连忙快步上前躬身行礼，礼数周全：“伯父万万不可。您身为阁老，年岁已高，何苦站在门外迎风等候？晚辈实在担当不起，心中惶恐不安。”
“今日哪还有什么阁老、大臣之说。”刘健抬手稳稳扶住他的臂膀，力道温和却不容推辞，爽朗笑道，“我早前便说过，踏过这道府门，便无官场尊卑、朝堂礼数。今日你不是神机营主事，不是朝廷武将，只是我刘家的晚辈，只管把这里当做自家住处。往后私下相处，不必拘谨，直接唤我一声伯父便可。”
这番话语质朴暖心，不带半分刻意客套，一股温热暖流径直涌入许哲心底。他穿越至此，常年孤身漂泊，从未被人这般郑重珍视、温柔相待。他压下心底动容，顺从改口，语气诚恳温润：“伯父。”
“这便对了。”刘健眉眼舒展，笑得愈发开怀，眉眼间满是真切欢喜，“快随我入内，内子与家中孩儿们早已等候多时，就盼着你过来，阖家欢聚，热闹过年。”
二人并肩跨过门槛，走入刘府内院。院中清扫干净，积雪堆叠在花木假山旁，廊下红灯高挂，暖意融融。一路行至正厅，刚掀开门帘，扑面而来的便是一股滚烫暖意。屋内地龙烧得旺盛，炭火灼灼，驱散了冬日所有寒凉。厅堂陈设雅致规整，红木桌椅古朴厚重，案上摆满蜜饯、糖饼、干果、鲜果，五彩斑斓，琳琅满目，处处透着大户人家的雅致年味。
厅堂之内，几名年岁不等的刘家子弟端正坐于一旁，皆是锦衣净面，举止斯文。听闻脚步声，众人纷纷抬眸，好奇又克制地转头打量许哲。少年眼底藏不住鲜活好奇，却又恪守世家规矩，不曾肆意喧哗，只悄悄侧目观望。
刘健带着许哲走到厅堂正中，抬手指向他，对着满堂家人朗声介绍，语气满是欣赏赞许：“你们都过来认识一番，此人便是我平日里时常提及的许哲。他年纪轻轻，胆识过人、才干卓绝，如今镇守神机营，革新军制、锻造火器、严整军纪。我大明新式精兵、犀利火器，大半皆出自他手，乃是当下朝堂最难得的实干栋梁。”
厅堂内侧，一名身着素雅锦裙、气质温婉端庄的妇人缓缓起身。她便是刘健正妻刘夫人，举止端庄大气，眉眼温和慈祥，自带世家主母的从容气度。她缓步上前，柔声开口：“许大人