一夜转瞬即逝。
第二日天色刚亮，晨雾尚未散尽，寒霜铺满草木。首辅徐溥身着正经蟒纹官袍，手持明黄圣旨，身后跟着一众护卫、内侍，押运着赏赐的银圆、锦缎，车马规整，一路西行，直奔西山神机营。
神机营营门之外，两名值守卫兵身披崭新棉衣，身姿挺拔，目光锐利，严格排查过往行人。远远看见官车仪仗浩荡驶来，仪仗规制极高，一眼便知是朝中重臣。二人不敢怠慢，连忙挺直身躯，单膝跪地行礼，随后一人快步奔跑入营，加急通报。
此刻校场之上，操练之声震天动地。周安、张诚、李山三名武官身着整齐军服，正分工带队操练。士卒们一身崭新棉衣，站姿笔直，持枪、转体、落脚，动作整齐划一，干脆利落。寒风呼啸而过，吹得衣料翻飞，却无一人晃动身躯、缩手缩脚，军纪肃然，气场凛然。
急促的脚步声打破操练节奏，通报士卒气喘吁吁，高声禀报道：“三位大人！不好了！宫外有大官仪仗抵达，为首之人乃是当朝徐首辅，已然抵达营门，即刻入营！”
三人闻言，皆是心头一凛，不敢有半分耽搁。连忙抬手叫停操练，整顿衣甲、抚平衣襟，带着数名旗总、队正，快步赶往营门迎接。
一行人齐刷刷跪在道路两旁，甲胄碰撞之声清脆作响，姿态恭敬，神色肃穆。周安身为神机营千户，率先开口，声音洪亮：“卑职等，不知首辅大人驾到，有失远迎，惊扰大人行程，望大人恕罪！”
徐溥缓步走下马车，身姿挺拔，神色淡然。他轻轻摆了摆手，目光越过跪地众人，径直望向后方开阔校场。视线扫过整齐划一的队列、士卒身上平整厚实的棉衣、一丝不苟的持枪站姿，寒风凛冽，数千士卒纹丝不动，连指尖都未曾乱动半分。
亲眼目睹这般严明军纪，徐溥心中暗自点头，眼底掠过一丝不易察觉的赞许。此前各方奏报绝非虚言，这神机营，确确实实脱胎换骨。
“都起身吧。”徐溥语气平和，没有朝堂之上的威严压迫，“本官奉陛下圣谕，专程前来西山宣旨。速传许哲前来接旨。”
“卑职遵命！”周安等人齐齐起身，侧身垂首，恭敬引路。
不多时，许哲身着简约常服，步履轻快，快步从营内走来。他身姿挺拔，神色淡然，行至徐溥身前，微微拱手，姿态谦和有礼：“晚辈许哲，见过徐阁老。有劳