孙铁山脚步一顿，脸上微露诧异，连忙上前两步躬身行礼：“大人，可是铸炮的章程还有疏漏？或是铜料、工期上有什么追加吩咐？”
许哲轻轻摇头，并未多言，径直走到桌案前，伸手铺开一张绘得细致的简图。图上所画并非火炮，而是一杆形制略长、比寻常火铳更显紧凑利落的器械，枪身笔直，枪托规整，整体线条远胜军中旧铳。
孙铁山与刘磨子对视一眼，双双凑上前来。
“这是……” 孙铁山眯着眼细看，手指悬在图上不敢触碰，语气里满是惊奇，“大人，这不是炮？是新火铳？模样比咱们现有的鸟铳、手铳规整太多了，瞧着就趁手！”
许哲指尖轻点图纸，语气笃定：“炮是重器，专司镇城、破阵、攻坚，可两军相接、短兵肉搏之时，总不能人人扛着大炮冲杀。届时还得靠轻便火器，方能稳住阵线、杀伤敌军。我今日留你们二人，便是要着手造一批新式枪械，彻底替换神机营那些老旧不堪的火铳。”
“新式枪械？”
刘磨子眼睛一亮，他掌管火药配制多年，一听便知其中关联，连忙追问，“大人，这新枪既然要替代旧铳，那火药定然也要跟着改吧？小人听您这话里的意思，这枪用的药，怕是和火炮用的药大不相同？”
许哲颔首赞许，刘磨子心思通透，一点就透：“正是。火炮用药求猛求烈，以推力破敌城、毁敌阵；枪用火药则要更精细、燃速更稳，既要有足够射程，又不能因燃速过猛炸膛。你回去后专门配一个方子，单独制作，务必记在密册之上，锁入柜中，绝不可与炮火药混同，更不能泄露分毫。”
“小人记下了！” 刘磨子连忙拱手，语气郑重，“定给大人配出最稳、最利的枪药！”
孙铁山却盯着图纸上膛内的细密纹路，眉头微蹙，面露顾虑：“大人，这枪膛里头…… 怎么刻了纹路？咱们造了半辈子火铳，从未见过这般做法，膛内光滑才好装填弹丸，这般刻了纹路，匠人怕是不好拿捏，只怕费时费力还难成器。”
“这叫膛线。” 许哲耐心解释，“弹丸从膛线中射出，会自行旋转，打得更直、更远，准头能翻上数倍。你不必担心工艺，只管挑手艺最精的几个老师傅，关起门来悄悄试制，先造二十杆样枪，全程严格保密。对外只说是‘改良旧铳’，不可透露半分线膛、燧发的关