钱默越看越是心惊，指尖微微发颤，抬头由衷叹道：“大人，有此炼铁新法、机械新器、火器新形，我大明军械短板尽数补齐，军力必定暴涨，不出数年，定然可以冠绝天下、震慑四夷！”
话音落下，他眉头微蹙，生出一丝顾虑，谨慎开口：“只是属下有一事担忧，这般全新技艺、前所未有的造物之法，军器局的工匠世代沿袭古法，从未接触过此类规制，只怕难以理解、无从下手，能不能顺利造出来？”
许哲神色笃定，语气沉稳：“技艺虽新，却并非无迹可寻。只要按图施工、循序渐进，便可稳稳做成。此事急不得，咱们分三步走，步步落地、稳中求进。”
“第一步，先在军器局挑选一处僻静隐秘之地，秘密改建一座新式试验高炉。全程只用我亲自选定的可靠工匠，由张承先亲自坐镇看管，杜绝一切外人窥探。”
“第二步，赶制简易水力锻锤、水力钻床，优先解决炮管钻孔不圆、锻打不实的百年顽疾。”
“第三步，以新式精铁为原料、新式机床为辅助，试铸我大明第一门新式火炮，完成最终成型。”
张承先闻言瞬间精神大振，立刻上前拱手请命：“大人！此事交给属下！”
“属下昨日巡查军器局时，早已留意过地形！军器局西北角有一处废弃多年的旧仓房，四周偏僻无人、高墙阻隔、极为隐蔽，平日里极少有人靠近，正好用来改建秘密高炉，再合适不过！”
“好！”许哲微微点头，眼神凌厉，“但你切记，此事绝密至极。”
“对外只宣称是工部试验新窑、烧制寻常砖瓦物料，不许任何人靠近窥探、私自探查。但凡有人擅闯禁地、暗中窥视，无需禀报，直接按泄密论处，格杀勿论！”
“属下谨记！”张承先沉声领命。
一旁的钱默思虑周全，随即开口询问关键：“大人，既然是秘密营建高炉、打造机床、试炼新铁，所需木料、铁料、煤炭、工匠钱粮皆是不小数目，不走公账，经费从何而出？若是动用公库，必定留下痕迹，惹人猜疑。”
许哲早有盘算，从容回道：“此事我早已想好。前期所有耗费，尽数从我私人商号的盈利红利中支取，分毫不动工部公账、国库银两。”
“如此一来，账面上干干净净，无迹可寻，绝不会