只见十余门大将军炮、佛郎机炮随意歪斜堆叠在地，炮身锈迹斑斑、布满斑驳污渍，多处炮壁隐约可见细密沙眼、深浅裂纹，全然没有军械重器的规整威严，反倒像一堆废弃破铜烂铁。
许哲伸手指向其中一门成色稍新的大将军炮，语气平静却带着不容置疑的威严：“把这门炮清理出来，拉到空旷校场，即刻试放。”
魏忠闻言骤然一愣，满脸错愕，连忙上前试探问道：“大人？现在就试炮吗？现下未做筹备、未做休整，这般仓促……”
“无需筹备。”许哲打断他，语气笃定，“就用你们军器局平日里的标准装药、标准弹丸、寻常操炮流程即可。我今日就要亲眼看看，你们常年造制、供给边关的护国重器，实际威力究竟如何。”
魏忠不敢再多劝阻，连忙挥手示意。一旁待命的士卒与工匠立刻上前，清理炮身、拖拽火炮，将其移至郊外空旷校场，严格按照平日规制填药、装弹、校准炮口，一切就绪。
“点火！”
随着一声令下，引线燃尽。
“轰——！”
一声沉闷浑浊的巨响炸开，没有震天威势，只有一股虚浮的轰鸣。炮弹出膛之后轨迹歪斜、力道孱弱，飞出去不足百步便重重坠落，距离极近、准头极差。
与此同时，炮身剧烈震颤摇晃，炮口边缘直接崩裂一小块铁渣，飞溅落地，看得人心惊肉跳。若是实战之时，炮身炸裂，操炮士卒必定死伤惨重。
张承先紧盯全程，眉头死死皱起，满脸失望与愤懑，沉声开口：“这般威力，实在太过孱弱！”
“射程不足、威力羸弱、准头尽失，甚至炮身尚且不稳、自行崩渣，别说抵御关外铁骑冲锋，就连军中精锐火铳的密集齐射都比不上。鞑子骑兵全速冲锋，转瞬便能近身破防，这等火炮，守不住一城一池，护不住一兵一卒！”
许哲目视那门余烟未散、摇摇欲坠的旧炮，神色平静无波，语气却冷彻人心，缓缓环视在场众人：“这就是朝廷年年拨银、耗损无数物料人力，倾尽国库财力造出来的护国神器？”
全场工匠、管事、小吏、监工尽数垂首低头，人人面色惨白，无一人敢抬头对视、半句辩驳。
曾秉站在一旁，望着残破旧炮，久久无言，最后只剩一声沉重长叹：“积弊至此，不堪入目，不堪一击啊……大明边关将士，多年来竟是靠着这般残次军械浴血守土，实在令人痛心！”
许哲收回目光，声音陡然清朗有力，响彻全场，字