“爱卿平身。”帝王温声开口，“今日入宫，所为何事？”
欧阳起身垂眸躬身：“回陛下，臣不日便启程前往北境巡防戍边，约莫一月方可归京，特来宫中向陛下与太后辞行。”
君王颔首叮嘱：“北境乃国门要塞，戍边劳苦，爱卿务必珍重自身，严守疆土，切勿懈怠。”
“末将谨记圣谕。”
太后缓缓开口，目光锐利审视着欧阳：“将军忠勇善战，有你镇守北境，本宫与陛下自可安心。只是京中亦需良将坐镇，不知将军何时归朝？”
“待边关防务安定稳妥，臣即刻回京复命。”欧阳凛不卑不亢，应答有度，滴水不漏。
“好有志气。”太后唇角微扬，眼底却毫无暖意，“你只管安心赴边，朝中诸事，有本宫辅佐陛下打理。”
“太后协理后宫、执掌朝务，江山自当安稳，臣自无后顾之忧。”欧阳从容应答。
“既已辞行，便早日启程，莫误吉时行程。”君王抬手示意。
“末将告退。”
再度躬身行礼，步履沉稳，缓缓退出寝殿。
踏出宫门，欧阳目光淡淡扫向天牢方向，眸底掠过一抹幽深难测的暗光，唇角微敛，低声自语：
“棋子已落，且看尔等何时入局。”
随即大步离去。
这一幕，尽数被缓步走出偏殿的辰贵妃看在眼里。她行至太后身侧，轻声问询：“母后，欧阳此番离京戍边，是真心赴北境，还是另有图谋？”
太后冷哼一声，面色冷厉：“此人一心忠君，性情刚直，终究是我掌权路上绊脚石。”
辰贵妃眸光流转，暗藏算计：“母后所言极是。如今欧阳离京，正是我们千载难逢的良机。”
“不急。”太后指尖轻叩案几，眼底狠戾毕现。
皇宫深处天牢，阴冷潮湿，寒气侵骨，四处弥漫腐朽腥浊之气。烛火昏暗摇曳，四壁阴森，满目凄寒。
三名内侍提着灯笼走入牢房，面色阴寒冷漠。为首太监看向蜷缩角落、鬓发凌乱的李雪儿，语气刻薄冰冷：“李医女，太后有旨，你谋害宫眷罪名确凿，今日便是你的死期，乖乖饮下毒酒，便可免受皮肉苦楚。”
李雪儿缓缓抬眸，纵然衣衫凌乱，风骨依旧清冷傲然，神色平静无惧：“我乃御封医女，身负先帝免死金牌，无圣上亲诏，无三司会审，尔等怎敢私自行刑赐死？”
太监嗤笑一声，满脸倨傲狠戾：“区区免死金牌，在太后面前不值一提！如今宫内外皆由太后做主，